В ходе последних наблюдений космический телескоп «Джеймс Уэбб» детально исследовал необычную двойную звёздную систему Wolf-Rayet 140, расположенную в нашей галактике. Учёным удалось зафиксировать 17 расширяющихся оболочек углеродной пыли, которые образуются в результате столкновения звёздных ветров двух массивных звёзд.

«Телескоп не только подтвердил реальность существования пылевых оболочек, но и показал, что они расширяются с постоянной скоростью, демонстрируя видимые изменения за невероятно короткие промежутки времени», — отмечает Эмма Либ, ведущий автор исследования и аспирантка Денверского университета. Каждая оболочка удаляется от звёзд со скоростью более 2600 километров в секунду, что составляет почти 1% от скорости света.

Два среднеинфракрасных снимка с космического телескопа «Джеймс Уэбб» звезды Wolf-Rayet 140 показывают богатую углеродом пыль. Справа два треугольника из основных изображений сопоставлены, чтобы показать, насколько велика разница за 14 месяцев. Источник: NASA, ESA, CSA, STScI, Emma Lieb (University of Denver), Ryan Lau (NSF NOIRLab), Jennifer Hoffman (University of Denver)

Особый интерес представляет неравномерное распределение пыли — при детальном рассмотрении снимков видно, что частицы образуют облака размером с нашу Солнечную систему. Каждая отдельная частица пыли имеет размер в сотую долю толщины человеческого волоса.

Процесс образования пыли происходит с периодичностью в восемь лет, когда звёзды максимально сближаются на своей вытянутой орбите. Телескопу удалось обнаружить пылевые оболочки, существующие уже более 130 лет. Более старые оболочки становятся слишком тусклыми для наблюдения. Исследователи предполагают, что за сотни тысяч лет звёзды могут создать десятки тысяч таких пылевых оболочек.

«Главный вопрос астрономии — откуда во Вселенной берётся вся эта пыль? Если углеродная пыль подобного типа способна сохраняться, то это может помочь нам начать отвечать на этот вопрос» — говорит Райан Лау, соавтор исследования из NSF NOIRLab.

Подробнее на iXBT