Аргентинская станция дальней космической связи Malargue («Маларгуэ») прошла значительную модернизацию, увеличив свои возможности по передаче данных почти на 80%. Завершённое в конце июля 2024 года, это улучшение призвано удовлетворить растущие потребности миссий дальнего космоса и увеличивающиеся международные запросы.

По мере интенсификации исследований дальнего космоса возросла необходимость в наземных станциях, способных обрабатывать более крупные и сложные потоки данных. Глобальная сеть наземных станций Европейского космического агентства (ESA) — Estrack — столкнулась с растущей нагрузкой на свои три антенны дальней связи. Чтобы решить эту проблему, ESA инициировало серию модернизаций своих объектов, включая внедрение передовых криогенных технологий.

Недавняя модернизация антенны в Маларгуэ включала усовершенствование её антенного облучателя с использованием новых криогенных технологий. Это улучшение увеличило возможности станции по загрузке научных данных до 80%, с 60% увеличением для конкретных миссий дальнего космоса, таких как Juice и BepiColombo. Ожидается, что это усовершенствование снизит операционную нагрузку и поддержит будущие миссии с улучшенными возможностями.

Модернизированная система использует криоохлаждение для уменьшения теплового шума — основного фактора, мешающего приёму сигналов и скорости передачи данных. Охлаждая антенный облучатель — связующее звено между антенной и её электронными системами обработки сигналов — до всего 10 кельвинов (−263°C), уровень шума минимизируется, что значительно улучшает отношение сигнал/шум.

Криоохлаждаемые облучатели включают в себя современные сверхмалошумящие криогенные усилители (LNA), разработанные в сотрудничестве с такими учреждениями, как ETH Zurich в Швейцарии и Технологический университет Чалмерса в Швеции. Эти LNA теперь коммерчески доступны через спин-офф компании, такие как LNF и Diramics. Та же технология используется, в частности, при разработке квантовых компьютеров.

Разработка криоохлаждаемого облучателя Ka-диапазона финансировалась через программу разработки технологий ESA, первый прототип был изготовлен и испытан компанией Callisto Space во Франции. Операционные устройства также были произведены Callisto, в то время как канадская компания Calian управляла их интеграцией в станции дальней космической связи.

«Маларгуэ» — вторая наземная станция ESA, получившая криогенную модернизацию, после антенны Сереброс в 2023 году. Эта технология теперь является стандартной для наземных станций ESA, включая будущие объекты, такие как антенна New Norcia 3.