Индийская организация космических исследований (ISRO) готовится к своему юбилейному, сотому запуску. 29 января с космодрома Шрихарикота планируется запуск навигационного спутника NVS-02 массой 2250 кг на борту ракеты-носителя GSLV-F15.

NVS-02 является вторым из пяти спутников нового поколения, разработанных ISRO для замены существующих аппаратов в индийской региональной навигационной спутниковой системе (IRNSS). Новые спутники обладают увеличенным сроком службы до 12 лет и оснащены более точными атомными часами отечественной разработки. Кроме того, они используют частоту L1, наиболее распространённую в американской системе GPS, что должно расширить возможности применения в небольших устройствах, таких как фитнес-трекеры.

Предстоящий запуск станет 17-м для ракеты GSLV и 11-м с использованием криогенного двигателя индийской разработки. Миссия продлится чуть более 19 минут, в ходе которых спутник будет выведен на геопереходную орбиту с параметрами 170 x 36 577 км.

IRNSS, также известная как NavIC (Navigation with Indian Constellation), представляет собой систему из семи спутников, обеспечивающую услуги позиционирования, навигации и синхронизации на территории Индии и в радиусе 1500 км от её границ. Первый спутник IRNSS-1A был запущен в 2013 году с расчётным сроком службы 10 лет. За ним последовали запуски IRNSS-1B и 1C. Однако некоторые спутники группировки потребовали замены раньше окончания срока службы из-за неисправностей атомных часов.

Спутниковая система позиционирования определяет местоположение объектов, точно измеряя время прохождения сигнала до них и обратно с помощью бортовых атомных часов. Однако группировка столкнулась с дополнительными проблемами: один из спутников замены, IRNSS-1H, не вышел на орбиту из-за нераскрытия теплозащитного экрана ракеты-носителя PSLV.

Кроме того, система подвергалась критике за неоптимальное использование. Согласно отчёту Счётной палаты Индии за 2018 год, несмотря на выделение правительством 200 крор рупий ($23,2 миллиона) на разработку пользовательских приёмников ещё в 2006 году, работа над проектом началась только в марте 2017 года, когда уже было осуществлено семь запусков. Таким образом, несколько лет срока службы первых спутников были потрачены впустую.

С тех пор, однако, было разработано несколько приёмников и приложений для навигационной группировки. С появлением чипсетов для мобильных телефонов, способных принимать данные IRNSS, многие новые смартфоны теперь могут использовать сигналы индийской системы.

Первый спутник нового поколения был успешно запущен в мае прошлого года с помощью той же ракеты-носителя. Предстоящий запуск NVS-02 станет важным шагом в модернизации индийской навигационной системы и укреплении позиций страны в космической отрасли.