Акции компаний, работающих в сфере спутниковой связи, напрямую со смартфонами, резко упали 29 января после того, как Apple предоставила владельцам iPhone с тарифным планом T-Mobile возможность присоединиться к бета-тестированию конкурирующего сервиса Starlink от SpaceX в США. Эта функция была запущена ранее на этой неделе с обновлением программного обеспечения iOS 18.3, как сообщило агентство Bloomberg 28 января.

Акции Globalstar, обеспечивающей связь за пределами зоны покрытия сотовых вышек на новейших iPhone благодаря масштабному партнёрству с Apple, упали почти на 18% на следующий день. Акции разработчика спутниковых группировок AST SpaceMobile снизились на 12%. Канадская компания MDA, которая строит как минимум 17 спутников для Globalstar после того, как Apple согласилась покрыть большую часть расходов на обновление группировки, также увидела падение своих акций более чем на 9%.

В отличие от Starlink и AST SpaceMobile, которые полагаются на партнёрство с сотовыми операторами для получения радиоволн, необходимых для предоставления услуг прямой связи со смартфонами, Globalstar использует свои лицензии на спектр мобильной спутниковой связи (MSS).

«В совокупности сегодняшнее движение цен на акции Globalstar и производителя спутников MDA свидетельствует о реальном страхе инвесторов, что SpaceX может нарушить партнёрство Apple и Globalstar. Однако нам кажется, что есть место для обоих сервисов. Основываясь на информации, которую видели, мы не ожидаем, что Apple рассматривает сервис T-Mobile-Starlink как замену сети MSS Globalstar, а скорее выбирает возможность включить дополнительную функцию на своих телефонах с T-Mobile», – сказал Адам Родс, старший аналитик по телекоммуникациям в Octus.

Бета-версия сервиса Starlink изначально ограничена SOS и базовыми текстовыми сообщениями, аналогично космической связи iPhone от Globalstar, пока группировка не расширится, а регуляторные одобрения не позволят увеличить мощность спутников.

В прошлом году Globalstar раскрыла планы Apple по вложению $1,7 миллиарда в новую спутниковую группировку для улучшения космической связи для iPhone, хотя детали остаются нераскрытыми.

Аналитик B. Riley Майк Кроуфорд отметил, что два обязывающих контракта Apple с Globalstar продлятся до следующего десятилетия, обеспечивая как капитальные затраты, так и регулярные доходы от услуг. «В идеальном мире Apple извлечёт огромную пользу из этого партнёрства. В любом случае, Apple обязана контрактом не только платить регулярные доходы от услуг, но и возмещать 95% затрат на спутники пополнения [Globalstar] в течение срока службы существующей группировки», – сказал он.

Кроуфорд добавил, что MDA Space, вероятно, уже год работает над расширенной группировкой MSS Globalstar, ссылаясь на прогресс в создании спутников пополнения, запуск которых SpaceX должна начать в этом году. Хотя SpaceX уже запустила сотни спутников Starlink с полезной нагрузкой для прямой связи со смартфонами, Кроуфорд подчеркнул, что «это не будет рынок, где победитель получает всё».

Он отметил, что SpaceX также должна либо модифицировать свою текущую спутниковую архитектуру, либо получить одобрение Федеральной комиссии по связи (FCC) на корректировку плотности потока мощности (PFD) для конкретной полосы частот, чтобы улучшить услуги. Между тем, по его словам, спутники AST SpaceMobile уже соответствуют предложенной FCC нормативной базе для услуг прямой связи со смартфонами.

Недавно FCC предоставила AST SpaceMobile специальное временное разрешение на проведение бета-тестов с партнёром AT&T после развёртывания первых четырёх операционных спутников BlurBird в прошлом году.

Vodafone, ещё один телекоммуникационный партнёр, объявил 29 января, что совершил первый в истории видеозвонок через спутник из района без наземного мобильного покрытия, используя один из спутников BlueBird компании AST SpaceMobile.