United Launch Alliance (ULA), один из ведущих провайдеров космических запусков в США, неожиданно изменила свои планы на начало 2025 года. Компания приняла решение отложить запуск военного спутника USSF-106 для Космических сил США и вместо этого сосредоточиться на выводе на орбиту группы спутников Amazon Kuiper.

26 января ULA начала демонтаж ракеты-носителя Vulcan, предназначенной для миссии USSF-106, в правительственном вертикальном интеграционном комплексе (VIF-G) на мысе Канаверал. Это место теперь будет использовано для подготовки ракеты Atlas 5, которая выведет на орбиту спутники Amazon Kuiper в рамках миссии Kuiper-1.

Гэри Венц, вице-президент ULA по правительственным и коммерческим программам, объяснил это решение необходимостью проведения дополнительных работ на ускорителе для миссии USSF-106 и готовностью спутников Amazon к запуску. 

United Launch Alliance (ULA) устанавливает верхнюю ступень Centaur V на первой ступени ускорителя Vulcan в правительственном комплексе вертикальной интеграции (VIF-G) на космическом стартовом комплексе-41 на станции космических войск на мысе Канаверал, штат Флорида, 1 ноября 2024 года. Источник: United Launch Alliance

Ключевым фактором в принятии этого решения стала задержка в сертификации ракеты Vulcan для программы National Security Space Launch (NSSL). Несмотря на успешное завершение двух сертификационных полётов, Assured Access to Space (AATS) Космических сил США всё ещё проводит тщательную проверку данных. Полковник Джим Хорн из AATS сообщил, что сертификация ожидается к концу февраля, но точные сроки зависят от результатов расследования аномалии, произошедшей во время второго сертификационного полёта Vulcan. ULA рассматривает эту аномалию как ценную возможность для получения дополнительных данных о поведении ракеты в нестандартных ситуациях. 

Тем временем, Amazon активно готовится к масштабному развёртыванию своей спутниковой сети Kuiper. Компания планирует вывести на орбиту в общей сложности 3236 спутников для обеспечения глобального широкополосного доступа в интернет. Для достижения этой цели Amazon заключила контракты на запуски не только с ULA, но и с другими провайдерами, включая Arianespace, Blue Origin и SpaceX.

ULA, в свою очередь, адаптирует свою инфраструктуру для удовлетворения растущего спроса на коммерческие запуски. Компания модернизирует свой Вертикальный интеграционный комплекс (VIF-A), увеличивая его высоту на 13,7 м, и разрабатывает новую пусковую платформу Amazon Vulcan Launch Platform (VLP-A). Эти улучшения позволят ULA увеличить частоту запусков и эффективнее обслуживать коммерческих клиентов.

«Наша цель — обеспечить максимальную гибкость для наших клиентов», — подчеркнул Венц, отметив, что ULA готова использовать как Atlas 5, так и Vulcan для запусков спутников Kuiper в зависимости от потребностей Amazon. При этом Atlas 5 способна вывести на орбиту 27 спутников Kuiper за один запуск, в то время как Vulcan может доставить 45 аппаратов.

Ожидается, что запуск миссии «Kuiper-1» состоится в ближайшие месяцы, в то время как миссия USSF-106 теперь запланирована на весну 2025 года. Точные даты пока не объявлены, но представители ULA и Космических сил США заверили, что работают над оптимизацией графика для обеспечения успешного выполнения обеих миссий.

Президент и генеральный директор ULA Тори Бруно прокомментировал ситуацию, отметив важность коммерческих проектов для развития космической отрасли: «Когда речь идёт о коммерческих мега-созвездиях, таких как Kuiper, критически важно быстро достичь порога в 60-70% развёртывания первой партии спутников. Только после этого система начинает приносить реальную пользу».

Эксперты отрасли отмечают, что решение ULA может иметь далеко идущие последствия. С одной стороны, оно демонстрирует гибкость компании и её способность реагировать на рыночные тенденции. С другой стороны, перенос запуска военного спутника может вызвать обеспокоенность у правительственных заказчиков. Однако представители Космических сил США заверили, что изменение графика не повлияет на их оперативные возможности. «Мы работаем в тесном сотрудничестве с ULA для обеспечения успешного запуска USSF-106 в оптимальные сроки», — заявил представитель AATS.

Тем временем, Amazon приветствовала решение ULA, подчеркнув важность своевременного развёртывания сети Kuiper для обеспечения глобального доступа к интернету. Представитель компании заявил: «Мы благодарны ULA за их гибкий подход и готовность поддержать наши амбициозные планы по созданию глобальной спутниковой сети».

Решение ULA отражает более широкую тенденцию в космической индустрии, где баланс между государственными и коммерческими интересами постоянно меняется. По мере развития технологий и появления новых игроков на рынке, компании вроде ULA вынуждены искать новые пути для сохранения конкурентоспособности и удовлетворения потребностей различных клиентов.

Подробнее на iXBT