Учёные из Северо-Западного университета США провели исследование сверхмассивной чёрной дыры в центре Млечного Пути с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб». Результаты наблюдений раскрывают удивительную активность объекта Стрелец A*.

Команда астрофизиков под руководством профессора Фархада Юсеф-Заде наблюдала за чёрной дырой в течение 48 часов, разделённых на 8-10-часовые интервалы на протяжении года. Использование ближней инфракрасной камеры NIRCam позволило учёным одновременно фиксировать излучение на двух длинах волн – 2,1 и 4,8 микрона.

Наблюдения показали, что аккреционный диск вокруг Стрельца A* находится в постоянном движении, генерируя непрерывный поток вспышек различной интенсивности и продолжительности. Ежедневно происходит от пяти до шести крупных вспышек, а между ними наблюдаются более слабые колебания яркости.

Учёные предполагают, что за короткие и длительные вспышки ответственны два различных процесса. Слабые колебания, вероятно, вызваны турбулентностью в аккреционном диске, сжимающей плазму и вызывающей кратковременные всплески излучения. Более яркие и продолжительные вспышки могут быть результатом магнитного пересоединения – столкновения магнитных полей, высвобождающего энергию в виде ускоренных частиц.

Интересной находкой стало обнаружение небольшой задержки между изменениями яркости на разных длинах волн. События, наблюдаемые на более короткой длине волны, изменяли яркость на несколько секунд раньше, чем на более длинной. Это может указывать на то, что частицы теряют энергию в ходе вспышки, причём быстрее на коротких длинах волн.

Исследователи планируют продолжить наблюдения за Стрельцом A* в надежде получить ещё более детальную картину происходящих процессов. Профессор Юсеф-Заде подал заявку на непрерывное 24-часовое наблюдение, что позволит уменьшить шум и увидеть ещё более тонкие детали активности чёрной дыры.

Это исследование не только раскрывает уникальные особенности сверхмассивной чёрной дыры в центре нашей галактики, но и может помочь физикам лучше понять фундаментальную природу чёрных дыр, их взаимодействие с окружающей средой и динамику эволюции Млечного Пути.