Vodafone, AST SpaceMobile и Университет Малаги (University of Malaga) объединяют усилия для создания первого в Европе исследовательского центра космической и наземной мобильной широкополосной связи. Новый хаб планируется открыть к лету 2025 года в Инновационном центре Vodafone в Малаге при поддержке Испанского космического агентства.

Основная цель проекта – разработка интегрированных услуг мобильной широкополосной связи на основе низкоорбитальных спутников и наземных сетей. Это позволит пользователям переключаться между спутниковыми и 4G/5G сетями, используя обычные смартфоны.

Проект получил первоначальный грант от Испанского космического агентства. Vodafone выступает в качестве ведущего партнёра, а AST SpaceMobile и Университет Малаги (UMA) присоединились к инициативе.

Исследовательский центр сосредоточится на проектировании, тестировании и валидации нового открытого аппаратного и программного обеспечения, а также процессорных чипов, способных работать как в космических, так и в наземных сетях. В хабе также будет размещён шлюз «космос-земля», который позволит партнёрам и другим операторам тестировать свои услуги, подключённые к спутникам BlueBird компании AST SpaceMobile, перед коммерческим запуском.

В конечном итоге планируется расширить хаб до «полностью управляемого центра сетевых и сервисных операций» для сторонних компаний по всей Европе.

В прошлом месяце Vodafone заявила о проведении первого в мире «космического видеозвонка» из зоны без покрытия с помощью стандартного мобильного телефона и коммерческих спутников. Инженер Vodafone Роуэн Чесмер совершил видеозвонок из отдалённого горного района Уэльса, где ранее никогда не было мобильного широкополосного доступа. На другом конце связи были астронавт Тим Пик и Маргерита Делла Валле, генеральный директор Vodafone Group, находившиеся в Ньюбери (Великобритания), на презентации оператора.

Vodafone планирует провести дальнейшие испытания весной этого года и намерена коммерчески запустить услугу спутниковой широкополосной связи с прямым подключением к смартфону на рынках Европы в конце этого года и в течение 2026 года.