Ученые из Кембриджского университета оценили вероятность существования жизни на гикеанских мирах – гипотетических экзопланетах, полностью покрытых водой и обладающих водородосодержащей атмосферой. В своем исследовании они использовали метаболическую теорию экологии (МТЭ), которая связывает температуру окружающей среды с биоразнообразием и скоростью эволюции. МТЭ показала, что теплые океанические миры значительно более благоприятны для возникновения и развития жизни.

Гикеанские миры пока остаются гипотетическими, хотя существует множество кандидатов, таких как экзопланета K2-18b, активно изучаемая телескопом «Джеймс Уэбб». Даже среди потенциальных гикеанских миров параметры, такие как масса и средняя температура, сильно различаются, влияя на вероятность обитаемости. МТЭ позволяет оценить этот потенциал, связывая температуру с биоразнообразием и скоростью эволюции: более высокая температура ускоряет эволюционные процессы.

В исследовании в качестве модельного организма была выбрана бактерия Aquificota, способная производить воду, окисляя водород. Моделирование показало, что даже незначительные изменения температуры могут существенно повлиять на развитие биосферы. Повышение температуры земных океанов всего на 10°C удвоило бы скорость эволюции, а ключевые группы одноклеточных появились бы на 1,3 миллиарда лет раньше. Низкие температуры, наоборот, значительно замедлили бы эволюцию. Таким образом, относительно молодой возраст K2-18b (2,3 миллиарда лет) не исключает возможности существования на ней жизни, а гикеанские миры остаются перспективными объектами поиска внеземной жизни.