Австралийская космическая компания Gilmour Space объявила о планах по запуску своей первой ракеты-носителя Eris в середине марта. Это событие станет важной вехой не только для компании, но и для всей космической отрасли Австралии.

Согласно заявлению Gilmour Space от 24 февраля, стартовое окно для первого запуска Eris, получившего название TestFlight 1, откроется 15 марта. Местом старта выбран космодром Боуэн в северном Квинсленде. Компания смогла назвать эту дату после завершения согласования вопросов использования воздушного пространства с австралийскими авиационными регуляторами.

Лицензию на запуск Gilmour Space получила от Австралийского космического агентства ещё в ноябре прошлого года. Изначально компания планировала осуществить запуск в начале декабря, однако процесс согласования закрытия воздушного пространства и документирования финальных проверок систем затянулся, что привело к переносу даты.

Ракета-носитель Eris, разработанная Gilmour Space перед первым запуском. Фото: Gilmour Space

Получение самой лицензии также заняло больше времени, чем ожидалось. Компания рассчитывала получить её ещё в мае, но процесс затянулся. По мнению Gilmour Space, Австралийское космическое агентство недооценило время и ресурсы, необходимые для оценки первой в своей истории лицензии на орбитальный запуск.

Несмотря на предстоящий запуск, компания старается сдерживать ожидания. Gilmour Space признаёт, что старт может быть отложен на дни или даже недели из-за технических проблем или неблагоприятных погодных условий. Кроме того, существует сложность выхода на орбиту, учитывая опыт других стартапов при первых запусках их ракет.

Адам Гилмор, соучредитель и генеральный директор Gilmour Space, отметил: «Для частной ракетной компании практически невозможно успешно выйти на орбиту с первой попытки». Он также подчеркнул важность сбора данных: «Независимо от того, оторвёмся ли мы от стартовой площадки, достигнем ли максимального динамического давления или доберёмся до космоса, каждая секунда полёта предоставит ценные данные, которые помогут улучшить надёжность и производительность нашей ракеты для будущих запусков».

В случае успеха Eris станет первой ракетой, построенной в Австралии и достигшей орбиты. Более того, это будет первый орбитальный запуск с территории Австралии с октября 1971 года, когда британская ракета Black Arrow вывела на орбиту спутник Prospero с космодрома Вумера в Южной Австралии.

Основной целью TestFlight 1 является сбор данных о ракете Eris и её системах для подготовки к будущим коммерческим запускам. Трёхступенчатая ракета, использующая гибридную двигательную установку, в своей первой модификации (Block 1) способна вывести на солнечно-синхронную орбиту полезную нагрузку массой до 215 килограммов. В ходе первого полёта ракета понесёт тестовую полезную нагрузку, представляющую собой прототип малого спутника, разрабатываемого Gilmour Space.

На сегодняшний день Gilmour Space привлекла инвестиции в размере 140 миллионов австралийских долларов (около 89,1 миллиона долларов США). Последний раунд финансирования серии D, проведённый год назад, принёс компании 55 миллионов австралийских долларов.

Подробнее на iXBT