NASA сообщило о получении верхней ступени для ракеты-носителя SLS (Space Launch System), которая будет использована в рамках миссии Artemis II.

Криогенная двигательная ступень, разработанная компаниями Boeing и United Launch Alliance (ULA), была доставлена 9 марта в Multi Payload Processing Facility (MPPF) — многофункциональный комплекс подготовки полезной нагрузки Космического центра им. Кеннеди во Флориде.

Ступень транспортировали в MPPF из центра Delta Operations Center, расположенного на территории базы Космических сил США на мысе Канаверал.

В течение следующих недель специалисты проведут её заправку гидразином для работы реактивной системы управления. После завершения подготовительных процедур элемент направят в сборочный корпус Vehicle Assembly Building, где его интегрируют с другими компонентами ракеты SLS на мобильной пусковой платформе ML-1.

На текущий момент сегменты твердотопливных ускорителей ракеты уже собраны и готовы к запуску. В ближайшее время к ним присоединят основную ступень и переходник ракеты-носителя (launch vehicle stage adapter), к которому будет крепиться верхняя ступень.

Конструкция высотой с четырёхэтажное здание оснащена двигателем RL10, обеспечивающим необходимое ускорение для выведения космического корабля Orion на околоземную орбиту. Два витка вокруг Земли станут финальным этапом перед переходом к лунной траектории.

Интеграция ступени завершит формирование ракеты-носителя, после чего начнутся комплексные испытания перед историческим запуском, запланированным на 2025 год.