Результаты исследования образцов, доставленных китайской миссией «Чанъэ-6» с обратной стороны Луны, подтвердили ключевые гипотезы о ранней истории нашего спутника и выявили ранее неизвестные различия между его полушариями.

Учёные Китайской академии геологических наук, опубликовавшие работу в журнале Science, заявили, что анализ грунта поддерживает теорию существования глобального океана магмы на Луне в первые десятки-сотни миллионов лет после её формирования.

Миссия «Чанъэ-6», стартовавшая в начале мая 2024 года, совершила посадку в бассейне Южный полюс — Эйткен (SPA) — гигантском ударном кратере диаметром около 2 500 км — и вернулась на Землю в конце июня с рекордными 1935,3 граммами грунта. Это первые в истории образцы, полученные с обратной стороны Луны.

Изучение базальтовых фрагментов из SPA показало их сходство по составу с низкотитановыми базальтами, собранными миссиями NASA «Аполлон» на видимой стороне Луны. Это подтверждает универсальность вулканических процессов, происходивших на спутнике миллиарды лет назад. Однако выявлены и ключевые отличия: соотношение изотопов урана (238U) и свинца (207Pb, 206Pb) в образцах «Чанъэ-6» оказалось иным, чем в материале с видимой стороны. Учёные связывают это с последствиями катастрофического столкновения, сформировавшего бассейн SPA около 4,2 млрд лет назад. Мощный удар, по их мнению, изменил химический состав и физические свойства лунной мантии в данном регионе.

Работа миссии подтверждает, что лунная магма в прошлом была значительно более активной, чем считалось, а её кристаллизация длилась на порядки дольше. Однако ключевая загадка — причины расхождений между полушариями — остаётся нераскрытой. Учёные рассчитывают, что детальное изучение изотопных аномалий и минералогического состава грунта позволит реконструировать хронологию столкновений, которые сформировали современный облик Луны, и определить их влияние на её внутреннюю динамику.

«Чанъэ-6» стал второй китайской миссией по доставке лунного грунта после успеха «Чанъэ-5» в 2020 году, доставившей образцы с видимой стороны.