Европейское космическое агентство (ESA) поручило компании Airbus Defence and Space разработку посадочной платформы для марсохода ExoMars, заменив компонент, который изначально должен был предоставить Роскосмос. Миссия, приостановленная в 2022 году из-за геополитических событий, возобновлена с новыми международными партнёрами. Запуск запланирован на 2028 год, а посадка на Марс — на 2030-й.

Платформа, которую Airbus построит на своём предприятии в Стивенидже (Великобритания), станет ключевым звеном в заключительной фазе миссии. Она обеспечит управление спуском в атмосфере, включая торможение и мягкую посадку с помощью двигателей. После прибытия на поверхность платформа развернёт трапы для марсохода Rosalind Franklin, построенного ранее на том же объекте. Сумма контракта не раскрывается, однако в апреле 2024 года ESA уже выделило Thales Alenia Space, головному подрядчику проекта, $565 млн на восстановление работ.

Россия первоначально отвечала не только за платформу, но и за запуск миссии на ракете «Протон». «Доставить Rosalind Franklin на Марс — сложнейшая международная задача, итог более чем 20 лет подготовки», — отметила Ката Эскотт, управляющий директор Airbus Defence and Space в Великобритании.

Существенную роль в обновлённой миссии сыграет NASA. Соглашение, подписанное в мае 2024 года, предусматривает поставку регулируемых двигателей для посадочной платформы и радиоизотопных нагревательных блоков. Эти устройства, содержащие плутоний-238, обеспечат обогрев аппаратуры марсохода в условиях низких температур Марса. Из-за использования радиоизотопных материалов ExoMars будет запущен с территории США — ракету-носитель выберет NASA, но её тип пока не назван.

После посадки Rosalind Franklin начнёт поиск следов прошлой или современной жизни. Главная особенность ровера — бур, способный взять пробы грунта на глубине до двух метров. Это позволит изучить слои, не подверженные космической радиации и окислению, где могли сохраниться органические молекулы.

ExoMars остаётся одним из самых технологически сложных проектов в истории исследования Красной планеты. Несмотря на необходимость экстренной перестройки миссии, ESA удалось сохранить её научную ценность, привлечь новых партнёров и адаптироваться к текущим политическим реалиям. Успех программы может стать важным шагом в подготовке к будущим пилотируемым полётам, а также в поиске ответа на вопрос, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе.