Китай объявил о старте амбициозного проекта: создании гигантской солнечной станции на орбите Земли, которая обещает обеспечить человечество практически неисчерпаемым источником энергии. Ученые утверждают, что их разработка сможет собирать солнечную энергию круглые сутки, передавая ее на Землю в виде микроволнового излучения для питания домов, городов и электромобилей.

Солнечная станция будет расположена на высоте 36 000 километров над поверхностью планеты и займет площадь около 1 километра в поперечнике. В отличие от наземных солнечных панелей, которым мешают облака, дожди и ночная тьма, космическая установка сможет работать без перерывов, получая в 10 раз больше энергии благодаря интенсивности солнечного света в космосе. По словам Лун Лехао, известного ракетостроителя и члена Китайской инженерной академии, за один год станция способна собрать столько энергии, сколько содержится во всех запасах нефти на Земле. Для сравнения он привел плотину "Три ущелья" — крупнейшую гидроэлектростанцию Китая, которая ежегодно вырабатывает 100 миллиардов кВт·ч. Космическая станция, по его мнению, станет эквивалентом этого проекта, но в геостационарной орбите.

Энергия, собранная солнечными панелями, преобразуется в микроволны и направляется к стационарной антенне на Земле. Этот процесс, как поясняет журнал Popular Mechanics, позволит эффективно передавать чистую энергию на большие расстояния. Однако реализация проекта потребует времени: для вывода всех компонентов станции в космос понадобится мощная ракета-носитель, а сам процесс строительства может занять годы, подобно 18-летнему возведению "Трех ущелий", завершенному в 2012 году.