Производители лунных посадочных аппаратов поделились захватывающими новостями: их услуги начинают интересовать не только NASA, но и международные компании, университеты и космические агентства. Это стало ясно 7 апреля на 40-м космическом симпозиуме в Колорадо-Спрингс, где представители Intuitive Machines, Firefly и ispace рассказали о растущем спросе на коммерческие полёты к Луне. Поводом для разговора стала успешная миссия посадочного модуля IM-2 от Intuitive Machines, который достиг Луны 6 марта.

Миссия IM-2 — яркий пример того, как государственные программы могут дать толчок частному бизнесу. Основную часть финансирования — 90% — предоставила NASA через свою программу Commercial Lunar Payload Services (CLPS), созданную для поддержки коммерческих полётов к Луне. Но оставшиеся 10% вложили международные заказчики: космические агентства, научные учреждения и частные компании. Трент Мартин, старший вице-президент Intuitive Machines, с энтузиазмом отметил: «Коммерческий рынок уже существует и активно растёт. У нас есть контракты с агентствами на будущие миссии!».

Почему это важно? Каждый полёт на Луну делает такие миссии дешевле и надёжнее. Дэвид Уиллер, юрисконсульт Firefly, объяснил: «Я думаю о бизнесе и снижении рисков. Частые посадки открывают двери для новых возможностей, например, добычи ресурсов». Он привёл в пример сбор лунного грунта, который может стать первым шагом к разработке полезных ископаемых на Луне. Ананда Мартин из ispace добавила: «Собранные данные помогут не только добывать ресурсы, но и подготовить Луну к жизни людей в будущем».

Интерес к Луне уже проявляют международные агентства, которым не по карману собственные миссии стоимостью 150 миллионов долларов. Зато они готовы выделить 10 миллионов на небольшой прибор, который полетит на борту посадочного модуля. Intuitive Machines уже заключила несколько таких сделок. Но это не всё. Для миссии IM-2 компания купила ракету SpaceX Falcon 9 и предложила доставку трёх спутников: Lunar Trailblazer от NASA, Odin для добычи астероидов от Astroforge и орбитальный аппарат Chimera от Epic Aerospace. Этот шаг неожиданно выявил ещё одну потребность — связь в окололунном пространстве. Трент Мартин рассказал: «Связаться с этими спутниками на лунной орбите было непросто. Клиенты вернулись к нам с просьбой использовать нашу сеть передачи данных». Так появилась новая идея для бизнеса — лунные коммуникации.