Компания Astroscale, занимающаяся орбитальным сервисом, раскрыла планы по дозаправке двух спутников Космических сил США в рамках экспериментальной миссии, запланированной на 2026 год. Анонс подчеркнул стратегическую цель: создать инфраструктуру для многократной заправки спутников на геостационарной орбите, что повысит гибкость военных операций в космосе.

Ключевым элементом станет аппарат APS-R Refueler массой 300 кг, запуск которого намечен на лето 2026 года. После выхода в точку чуть выше геостационарного пояса (35 786 км над экватором) APS-R начнёт сближение с одним из спутников Tetra-5, запланированных к запуску в следующем году. Маневры потребуют высочайшей точности: оба объекта будут двигаться со скоростью около 11 050 км/ч, а дистанция между ними составит считанные метры. Успешная стыковка позволит перекачать гидразиновое топливо из резервуара APS-R в баки спутника через специальный интерфейс.

Особенность миссии — использование технологии Rapidly Attachable Fluid Transfer Interface (RAFTI) от стартапа Orbit Fab. Этот стыковочный механизм, установленный на спутниках Tetra-5, упростит процесс соединения. После первой дозаправки APS-R проведёт проверку на утечки, затем отправится к орбитальному топливному хранилищу Orbit Fab для пополнения запасов. Второй этап предполагает стыковку с ещё одним аппаратом, чьё название пока не разглашается.

Astroscale уже имеет опыт на орбите: в 2024 году её аппарат ADRAS-J детально обследовал фрагмент ракеты-носителя, а в 2021-м миссия ELSA-d тестировала технологии сбора космического мусора. Однако APS-R Refueler — часть более масштабного тренда. Так, компания Northrop Grumman успешно продлила срок службы спутников при помощи аппаратов MEV-1 и MEV-2, а Китай в январе вывел на орбиту экспериментальный заправщик Shijian 25.

Успех миссии Astroscale может изменить подход к проектированию космических аппаратов. Вместо одноразовых систем инженеры начнут закладывать возможность ремонта и дозаправки, что сократит затраты и число нефункционирующих объектов на орбите. Это особенно актуально для переполненного геостационарного пояса, где даже небольшой мусор угрожает спутниковой группировке.