Программа NASA по созданию лунной орбитальной станции Lunar Gateway, несмотря на первоначальные планы и обещания, продолжает сталкиваться с вызовами и критикой. Идея Gateway возникла ещё во времена администрации Обамы как часть инициативы по захвату и перемещению небольшого астероида ближе к Земле, но позже была переориентирована на создание мини-космической станции на орбите Луны при администрации Трампа. Основной целью Gateway было заявлено использование в качестве промежуточной базы для астронавтов, путешествующих на поверхность Луны и обратно.

Изначально предполагалось, что Gateway поможет лунным модулям достичь южного полюса Луны, где, как считается, имеются значительные запасы водяного льда. Кроме того, станция должна была обеспечить дополнительное жилое пространство для астронавтов и помочь накопить опыт по поддержанию экипажей на расстоянии в 1000 раз большем от Земли, чем МКС. Однако со временем оказалось, что многие из этих целей либо утратили актуальность, либо могут быть достигнуты другими средствами. Например, корабль Starship от SpaceX, который NASA планирует использовать для высадки на Луну, не требует стыковки с Gateway для достижения поверхности Луны.

Более того, стыковка Starship с Gateway представляет собой отдельную проблему, поскольку двигатели Gateway не были рассчитаны на поддержание стабильности станции при присоединении к ней такого массивного космического корабля. Это привело к вопросам о необходимости Gateway и даже к предположениям, что станция может стать препятствием для целей NASA. Сторонники Gateway, включая официальных лиц NASA, теперь подчёркивают международное сотрудничество как основное обоснование программы, поскольку значительная часть компонентов будет поставлена международными партнёрами.

На данный момент NASA потратило более $3,5 млрд на программу с момента её официального старта в 2019 году. Запуск первых двух модулей Gateway, Power and Propulsion Element (PPE) и Habitation and Logistics Outpost (HALO), запланирован на конец 2027 года, что на пять лет позже первоначального графика. Стоимость разработки и запуска этих модулей оценивается в $5,3 млрд. Основные компоненты Gateway, включая PPE и HALO, находятся в стадии производства и интеграции. PPE, строящийся компанией Maxar Technologies, будет оснащён 12-киловаттными двигателями Холла, самой мощной электрической двигательной установкой, когда-либо отправлявшейся в космос.

Руководство программой Gateway заверяет, что несмотря на вызовы и задержки, работа над станцией продвигается. Модуль HALO уже был доставлен из Италии в Аризону, где будет оснащён необходимыми системами. Сборка и интеграция модулей являются ключевыми задачами на пути к запуску. Кроме того, NASA работает над решением проблем, связанных с управлением массой Gateway и его стабильностью при стыковке с другими космическими кораблями. При всём этом прогрессе остаётся примечательным, что Джаред Исаакман, номинированный на пост администратора NASA, во время слушаний в Сенате не взял на себя обязательств по программе Gateway, указав на необходимость более глубокого понимания её перспектив и проблем.