24 июня с космического центра Танэгасима в префектуре Кагосима (Япония) состоится запуск 50-й и финальной ракеты H-IIA, завершив более чем 20-летнюю эпоху одного из самых надёжных носителей страны. Об этом сообщили представители Японского агентства аэрокосмических исследований  (JAXA). После миссии серия H-IIA, дебютировавшая в 2001 году, уступит место новому поколению — ракетам H3, призванным укрепить позиции Японии в глобальной космической гонке.

За 23 года H-IIA совершила 49 запусков, продемонстрировав впечатляющую надёжность: успешными оказались 98% миссий. Единственный провал произошёл в 2003 году, когда ракета с разведывательным спутником оказалась уничтожена из-за неисправности ускорителя. За десятилетия носитель вывел на орбиту ключевые аппараты, включая метеорологические спутники Himawari и зонд Hayabusa2, доставивший образцы с астероида Рюгу.

Изначально юбилейный запуск планировался на более ранние даты, однако был перенесён из-за затянувшейся разработки спутника GOSAT-GW. Этот аппарат, созданный для мониторинга парниковых газов и круговорота воды, станет главным грузом финальной миссии H-IIA.

Пока H-IIA готовится к «пенсии», её преемник — ракета H3 — уже совершил первый успешный полёт. Разработанная Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) и корпорацией Mitsubishi Heavy Industries, новая серия обещает сократить расходы на запуски на 50% благодаря упрощенной конструкции и использованию двигателя LE-9. При этом грузоподъёмность H3 вырастет до 6,5 тонн на геопереходную орбиту против 4 тонн у предшественника.

Переход на H3 позволит Японии конкурировать с такими игроками, как SpaceX, в области коммерческих запусков. Кроме того, носитель станет основой для амбициозных проектов, включая доставку грузов на лунную орбиту в рамках программы Artemis.