Ровно 35 лет назад, 24 апреля 1990 года, шаттл Discovery вывел на орбиту телескоп «Хаббл» — инструмент, который превратил абстрактные теории в зримые образы Вселенной. Сегодня, в апреле 2025-го, легендарная обсерватория NASA и Европейского космического агентства (ESA) не только сохраняет работоспособность, но и устанавливает рекорды научной эффективности. «Он работает лучше, чем когда-либо, — заявила Дженнифер Вайзман, старший научный сотрудник миссии. — Каждый месяц “Хаббл” передаёт данные для 200–300 исследований».

Экипаж STS-125 на борту космического челнока «Атлантис» сделал этот снимок космического телескопа «Хаббл» 19 мая 2009 года по завершении 4-й миссии по обслуживанию. Источник: NASA

Путь телескопа напоминает героическую сагу. Через несколько недель после запуска выяснилось: главное зеркало диаметром 2,4 метра имеет дефект, искажающий изображения. Спасение пришло в декабре 1993 года — астронавты шаттла Endeavour установили корректирующий модуль COSTAR, что стало первой из пяти сервисных миссий. Последняя, в 2009 году, заменила спектрографы, гироскопы и батареи, продлив срок службы обсерватории до наших дней.

Астронавты Джон Грюнсфелд (справа) и Ричард Линнехан, командир полезной нагрузки и специалист миссии STS-109, возле космического телескопа «Хаббл», временно припаркованного в грузовом отсеке шаттла «Колумбия». Источник: NASA

Кризис 2024-го мог поставить точку в истории «Хаббла»: из шести гироскопов, отвечающих за ориентацию, три вышли из строя, а четвёртый начал давать сбои. Инженеры нашли нестандартное решение — перевести телескоп в режим работы с одним гироскопом. «Это не повлияло на научную ценность данных», — подчеркнула Вайзман. Теперь «Хаббл» тратит больше времени на переориентацию, но продолжает изучать экзопланеты, тёмную материю и далёкие галактики.

Ультрафиолетовый спектрограф COS, установленный в 2009 году, остаётся уникальным инструментом. «Атмосфера Земли поглощает ультрафиолет, поэтому “Хаббл” незаменим для изучения ранней Вселенной», — объяснила учёная. Команда миссии регулярно обновляет программное обеспечение, повышая чувствительность детекторов и компенсируя естественную деградацию компонентов.

Астронавт Стивен Смит занят обслуживанием космического телескопа «Хаббл». Источник: NASA

Синергия с новыми обсерваториями раскрывает неожиданные возможности. Инфракрасный телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), запущенный в 2021 году, дополняет данные «Хаббла», позволяя реконструировать эволюцию галактик. Например, в 2023 году сочетание снимков «Хаббла» и JWST помогло идентифицировать древнейшую из известных звёзд — Эарендиль, возраст которой оценивается в 12,9 млрд лет.

Архив миссии, накопленный за 35 лет, стал источником открытий. Длительные наблюдения за переменными объектами — например, за вспышками сверхновых в галактике M82 или колебаниями яркости Сатурна — позволяют изучать процессы, растянутые во времени. «Учёные обнаруживают закономерности, которые раньше были незаметны», — добавила Вайзман.

Специалисты миссии STS-125 № 3 (MS3) Джон Грунсфелд и Эндрю Фойстел, сотрудник миссии MS5, принимают участие в пятом и последнем сеансе выхода в открытый космос в рамках работ по восстановлению и модернизации космического телескопа «Хаббл». Источник: NASA

Однако будущее телескопа неопределённо. Атмосферное торможение постепенно снижает его орбиту (сейчас — 535 км), и к середине 2030-х «Хаббл» может сгореть в плотных слоях атмосферы. NASA рассматривает варианты спасения: от роботизированной миссии по подъёму орбиты до контролируемого спуска. Потенциальный преемник — UV-оптическая обсерватория с 8-метровым зеркалом — появится не раньше 2040-х.

«Потеря “Хаббла” лишит нас ключевого инструмента для изучения ультрафиолетового спектра», — признала Вайзман. Но история телескопа полна примеров, когда инженерная изобретательность побеждала технические неполадки. Возможно, следующее десятилетие принесёт новые сюрпризы от ветерана космических исследований, чьи открытия уже переписали учебники астрономии. Как сказала Вайзман: «Он всё ещё здесь, всё ещё работает — и по-прежнему не имеет аналогов».

Подробнее на iXBT