Астрономы объявили об открытии огромного облака межзвёздного газа и пыли – Eos, расположенного всего в 300 световых годах от нас. Это открытие может существенно изменить представления учёных о процессах формирования звёзд и планет в нашей галактике. Облако, названное в честь древнегреческой богини утренней зари, простирается в небе на расстояние, эквивалентное 40 диаметрам Луны, выстроенным в ряд.

Особенность Eos заключается в его составе — облако насыщено молекулярным водородом, основным «топливом» для рождения звёзд. До сих пор обнаружить подобные облака было крайне сложно, поскольку молекулярный водород излучает в диапазоне далёкого ультрафиолета, который практически полностью поглощается земной атмосферой. Команда астрофизиков из Университета Ратгерс, под руководством Блейкли Бёркхарт, первой смогла обнаружить Eos, используя явление, которое можно описать как «пульсацию» водорода под воздействием света – он поглощает энергию и переизлучает её в виде слабого свечения. Этот метод позволяет «видеть» скрытые ранее резервуары водорода.

Источник: Thomas Muller (HdA/MPIA), Thavisha Dharmawardena (NYU)

Значение открытия Eos трудно переоценить. Молекулярный водород – самое распространённое вещество во Вселенной, именно в таких облаках формируются новые звёзды и планеты. До сих пор оценки количества этого вещества в галактике были неточными из-за сложностей обнаружения. Теперь, благодаря открытию Eos и разработанному методу, учёные смогут более точно измерять объёмы доступного «строительного материала» для звёздных систем и скорость его потребления в процессе формирования новых звёзд.

По словам астронома Тавиши Дхармавардены из Нью-Йоркского университета, Eos – это лишь первый шаг. Учёные надеются найти множество подобных облаков, скрытых до сих пор. Это поможет лучше понять динамику нашей галактики и процессы, которые приводят к появлению новых звёздных систем, подобных Солнечной. В будущем это может дать новые инструменты для поиска планет, пригодных для жизни, и понимания условий, необходимых для их возникновения. Подобные облака могут быть ключом к пониманию того, как часто во Вселенной возникают условия, необходимые для появления жизни, и даже к поиску потенциально обитаемых экзопланет в подобных облаках, как Eos.

Подробнее на iXBT