Стартап Inversion Space оценил свой первый полёт как «чрезвычайно ценный», несмотря на неудачу с возвращением аппарата на Землю. Компания сообщила об окончании миссии своего экспериментального аппарата Ray, запущенного в январе в рамках миссии SpaceX Transporter-12. Ray предназначался для отработки технологий, необходимых для будущего аппарата Arc, предназначенного для управляемого возвращения грузов с орбиты.

Изначальный план предусматривал несколько недель работы Ray на орбите с последующим контролируемым спуском в Тихий океан у побережья Калифорнии. Однако, как сообщила компания, контролируемый спуск стал невозможен из-за короткого замыкания в двигательной установке, произошедшего на орбите. Это помешало запуску двигателя, необходимого для снижения орбиты. Inversion Space уже воспроизвела проблему в наземных условиях.

Демонстрационная спускаемая капсула Inversion Space перед запуском SpaceX Transporter-12.  Источник: Inversion Space

Хотя компания не уточнила, когда именно была обнаружена неисправность, она подчеркнула, что использовала дополнительное время на орбите для выполнения задач сверх запланированного и получив ценный опыт и данные. В середине апреля были проведены два манёвра для незначительного снижения и последующего повышения орбиты, но не уточнялось, использовалась ли при этом та же двигательная установка, которая должна была обеспечить спуск. На данный момент Ray находится на высоте 514 километров, что обеспечивает ему орбитальный срок службы не менее нескольких лет. Компания не ответила на вопросы о причине отказа системы спуска и о том, когда орбита аппарата начнёт естественно затухать.

Несмотря на неудачу с контролируемым спуском, Inversion Space считает миссию Ray в целом успешной. Компания отмечает значительную техническую проверку и бесценный практический опыт, полученный командой при тестировании аппаратуры и программного обеспечения. Теперь все силы брошены на разработку Arc — полностью автономного аппарата для быстрого и точного возвращения грузов из космоса. В ноябре 2024 года Inversion Space привлекла $44 миллиона, что, по словам компании, обеспечит финансирование до первого полёта Arc, запланированного на 2026 год.

Inversion Space — не единственная компания, работающая над системами возвращения грузов из космоса. Varda Space Industries успешно вернула свой аппарат W-2 28 февраля, а Atmos Space Cargo осуществила управляемый спуск своего аппарата Phoenix 21 апреля, хотя и с проблемами сбора данных из-за изменения места посадки. The Exploration Company столкнулась с трудностями после запуска своего аппарата Nyx Bikini в июле 2024 года: из-за неполадок с ракетой-носителем Ariane 6 аппарат остался на орбите. Компания планирует новый запуск этим летом. Все эти события демонстрируют высокую конкуренцию и активное развитие технологий возвращения грузов с орбиты.

Подробнее на iXBT