Франко-голландский стартап Thorizon предлагает инновационное решение одной из самых острых проблем Европы – утилизации ядерных отходов. Компания разрабатывает компактный модульный реактор на расплавленных солях (MSR), способный использовать отработанное ядерное топливо и торий для генерации электроэнергии. По оценкам Thorizon, уже через пять лет начнётся строительство первого реактора, получившего название Thorizon One. Запланированная мощность электростанции составит 100 мегаватт, что достаточно для обеспечения электроэнергией около 100 000 домов или крупного дата-центра.

Идея Thorizon заключается в переосмыслении использования существующих запасов ядерного топлива. Как объясняет генеральный директор компании Кики Лауверс, Европа располагает значительными запасами отработанного урана, по её оценкам, этих запасов достаточно, чтобы обеспечить электроэнергией всю Европу на 40 лет, в то время как американские учёные считают, что аналогичные запасы в США могли бы обеспечить страну энергией на 100 лет. Это радикально отличается от существующей практики захоронения отходов, как, например, финское хранилище Onkalo глубиной 500 метров, что является дорогостоящим и сложным процессом.

В 60-70-х годах прошлого века были разработаны так называемые быстрые реакторы, способные извлекать больше энергии из ядерного топлива и даже производить новое топливо из отходов. Однако их развитие было приостановлено из-за опасений распространения ядерного оружия (в связи с образованием плутония) и из-за неожиданно больших запасов урана, обнаруженных в Австралии, Канаде и Африке, что сделало добычу нового урана экономически выгоднее, чем переработка отходов.

Реактор Thorizon использует высокотемпературный, но низконапорный расплав солей, что повышает безопасность и эффективность. В случае аварии соль затвердевает, предотвращая утечки или взрывы. Компания разработала модульную конструкцию с использованием сменных стальных картриджей, заполненных расплавленной солью, отработанным ураном и торием. Это позволяет безопасно и просто заменять картриджи по мере выгорания топлива.

На данный момент Thorizon привлекла €42,5 млн инвестиций, включая средства от французского правительства и голландских инвесторов. Однако для начала строительства прототипа реактора компании необходимо ещё €750 млн. Хотя компания столкнулась с трудностями, связанными с привлечением финансирования в Европе по сравнению с США, успешная реализация проекта Thorizon может решить сразу три важные задачи: утилизацию ядерных отходов, снижение зависимости Европы от ископаемого топлива и обеспечение стабильного энергоснабжения. В случае успеха, проект Thorizon может стать примером успешной трансформации отходов в ресурс, способствуя развитию устойчивой энергетики.