Национальная лаборатория зажигания (NIF) в США добилась значительного прогресса в экспериментах по ядерному синтезу, достигнув рекордных показателей чистой энергии. По данным источников, близких к проекту, последние испытания позволили получить 5,2 мегаджоуля, а затем 8,6 мегаджоуля энергии в ходе управляемых реакций синтеза.

Согласно отчету Ливерморской национальной лаборатории (LLNL), в феврале 2025 года NIF в седьмой раз достигла «зажигания» — состояния, при котором реакция синтеза производит больше энергии, чем потребляет лазерная система. Тогда эксперимент с лазером мощностью 2,05 мегаджоуля дал выход в 5 мегаджоулей. Новые результаты стали восьмым случаем успешного зажигания, хотя официального подтверждения пока нет.

Технология, используемая NIF, основана на методе инерциального удержания. В этом процессе микроскопическая капсула с топливом (изотопами водорода — дейтерием и тритием), покрытая алмазным слоем и помещенная в золотой цилиндр (хольраум), подвергается воздействию 192 мощных лазеров. Лазеры нагревают хольраум, создавая рентгеновское излучение, которое сжимает топливо, вызывая ядерный синтез и высвобождение энергии.

Несмотря на прорыв, текущий уровень энергии недостаточен для питания электрических сетей или компенсации энергозатрат самой установки, которая, например, в 2022 году потребовала 300 мегаджоулей для работы лазеров. Эксперименты NIF направлены на демонстрацию принципов управляемого синтеза, а не на создание коммерческой электростанции. Ученые ожидают, что дальнейшие испытания с более мощными лазерами позволят увеличить выход энергии.