Международная команда ученых из Франции, Чехии, США, Японии и Швейцарии пришла к неожиданному выводу: астероиды с высокой скоростью вращения, как правило, обладают спутниками. Исследование, основанное на анализе данных и компьютерном моделировании, выявило связь между формой астероида, его вращением и наличием спутников.

Астероиды привлекают всё больше внимания благодаря перспективам добычи полезных ископаемых и научным экспериментам, таким как миссия NASA DART, которая в 2022 году успешно изменила орбиту спутника астероида Дидим (65803). На сегодня известно 13 двойных систем с астероидами диаметром более 100 км, и почти все они характеризуются быстрым вращением и вытянутой формой основного тела.

Чтобы понять, как возникают такие системы, ученые провели сложные компьютерные симуляции, моделируя столкновения, которые могли бы отколоть фрагменты от астероида. Ключевое открытие: форма астероида и угловой момент, возникающий при ударе, определяют, останется ли обломок на орбите в качестве спутника. «Масштаб столкновения менее важен, чем угловой момент, который формирует вытянутое тело и стабильные орбиты спутников», — пояснил руководитель исследования Кевин Уолш.

Моделирование также показало, что материал для спутников часто залегает на глубине 10–20 км внутри астероида. Эти данные важны для планирования будущих миссий по добыче ресурсов, так как изучение спутников может дать информацию о составе основного тела. Ученые предполагают, что большинство астероидов с экстремальной скоростью вращения имеют спутники, и этот вывод можно будет проверить с помощью новых телескопов, таких как «Чрезвычайно большой телескоп», строительство которого завершено на 66%.