Команда Юго-Западного исследовательского института (SwRI) объявила об успешном завершении первых испытаний ультрафиолетового спектрографа (UVS) на борту зонда Europa Clipper. Аппарат, запущенный NASA 14 октября 2024 года, направляется к системе Юпитера для изучения его ледяного спутника Европы, под поверхностью которого, как предполагается, скрывается океан жидкой воды.

UVS — один из девяти научных инструментов миссии — начал работу с семимесячной задержкой. Изначально тестирование стартовало в январе в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), но было прервано из-за эвакуации учёных, вызванной лесными пожарами в Южной Калифорнии. Только в мае специалисты смогли открыть защитную дверцу прибора и впервые собрать данные, направив его на участок звёздного неба. «Инструмент функционирует так, как мы и ожидали», — заявил доктор Курт Ретерфорд, руководитель проекта UVS.

Спектрограф весом 19 кг и мощностью 7,9 Вт предназначен для анализа состава атмосферы Европы, её поверхности и потенциальных водяных гейзеров. Это шестая подобная разработка SwRI: ранее институт создавал аналогичные приборы для миссий Rosetta, New Horizons, Juno и других. Инженеры учли опыт работы с Juno-UVS, который с 2011 года выдерживает радиационные нагрузки Юпитера. «Каждая новая версия спектрографа превосходит предыдущую», — подчеркнул Мэтью Фримен, руководитель отдела космических приборов SwRI.

Europa Clipper присоединится к миссии JUICE Европейского космического агентства, которая изучает спутники Юпитера с 2023 года. Оба зонда оснащены ультрафиолетовыми спектрографами, что позволит провести сравнительный анализ данных. «Совместные наблюдения помогут точнее определить состав выбросов Европы и Ио», — объяснил доктор Томас Грейтхаус, заместитель руководителя проекта UVS.

Прибытие аппарата к Юпитеру запланировано на 2030 год. Серия из 45 близких пролётов над Европой должна подтвердить или опровергнуть наличие подлёдного океана, а также оценить его потенциальную пригодность для жизни. UVS сыграет ключевую роль в поиске следов органических молекул и воды в газовых шлейфах спутника.