Правительство Великобритании отменило решение совета графства Три Риверс, запрещавшее строительство дата-центра на территории «зелёного пояса» близ Абботс Лэнгли (Хартфордшир). Заместитель премьер-министра Анджела Рейнер одобрила проект мощностью 96 МВт, сославшись на обновлённую Национальную рамочную программу планирования (NPPF). Согласно новым правилам, местные власти обязаны выделять участки под стратегически важные объекты, включая дата-центры и лаборатории, даже в охраняемых зонах.

Совет Три Риверс отклонил заявку компании Greystoke в январе 2024 года, аргументируя это нанесением ущерба ландшафту и несоответствием стандартам «зелёного пояса». Однако пересмотренная NPPF, вступившая в силу позднее, изменила приоритеты: теперь экономические и технологические потребности страны считаются приоритетнее локальных ограничений. В своём решении Рейнер поддержала выводы инспектора, указавшего на отсутствие подходящих альтернативных площадок для проекта.

Проект Greystoke включает строительство двух зданий общей площадью 84 000 кв. м с резервными генераторами и электрооборудованием. Объект расположится рядом с автомагистралью М25, а на соседнем участке планируется создать парк размером с 25 футбольных полей. Компания также выделит 12 млн фунтов ($15,9 млн) на образовательные программы и профессиональную подготовку. Общий объём инвестиций превысит 1 млрд фунтов ($1,3 млрд).

Глава совета Три Риверс Стивен Джайлс-Медхерст раскритиковал решение, подчеркнув, что жители выступали против стройки. По его словам, обещанные выгоды — парк и ограниченное число рабочих мест — не компенсируют ущерб для «зелёного пояса». Консалтинговая компания Pegasus Group, представлявшая интересы Greystoke, заявила, что проект соответствует обновлённой NPPF и закрывает растущий спрос на дата-центры.

Ситуация в Абботс Лэнгли — часть масштабного тренда. В начале 2025 года в Хартфордшире одобрили строительство крупнейшего в Европе ИИ-дата-центра, а другой проект Greystoke в Бакингемшире, хотя и отклонённый, может быть пересмотрен. Правительство намерено ускорять развитие цифровой инфраструктуры, игнорируя протесты на местах. Представитель Greystoke назвал решение Рейнер «шагом вперёд для технологического сектора», акцентировав внимание на создании рабочих мест. Однако баланс между экологией и технологическим прогрессом остаётся главным вызовом для властей и местных сообществ.