Китай осуществил очередной запуск спутников для своего спутникового мегасозвездия Guowang на низкой околоземной орбите. Четвёртая группа спутников была выведена на орбиту 5 июня с космодрома Тайюань ракетой-носителем Long March 6A. Запуск сопровождался впечатляющим зрелищем: выхлопные газы ракеты, освещённые ещё не взошедшим солнцем, создали эффект «медузы», расширяясь в разреженной атмосфере.

Китайская аэрокосмическая научно-техническая корпорация (CASC) подтвердила успешный запуск, сообщив о выходе «спутниковой интернет-группы низкой орбиты 04» на заданную орбиту. Однако подробности о количестве спутников, их характеристики и изображения CASC не предоставила. Космические силы США ещё не внесли объекты, запущенные ракетой, в свой каталог.

Секретность вокруг спутников Guowang породила предположения о возможном двойном назначении или использовании в интересах национальной безопасности, что напоминает американскую программу Starshield. Производитель спутников также не был назван, хотя ранее спутники для Guowang поставляла Китайская академия космических технологий (CAST), которая в декабре прошлого года заявляла о разработке больших и малых спутниковых платформ для этого созвездия, не раскрывая функциональных особенностей.

Проект предполагает создание созвездия из 12 992 спутников, согласно заявке в Международный союз электросвязи (ITU) от сентября 2020 года. Заявка описывает две группы спутников — GW-A59 (орбита ниже 500 км) и GW-A2 (орбита 600–1145 км), которые будут работать на различных орбитальных плоскостях.

Согласно статье в журнале China Aerospace от августа 2024 года, Guowang будет использовать динамическое управление нового поколения и оптические межспутниковые связи, обеспечивая высокую гибкость и возможность адаптации под конкретные задачи. Спутники будут обслуживать как государственных, так и гражданских пользователей, предоставляя широкополосный доступ в интернет и специализированные услуги передачи данных.

Для предыдущих запусков Guowang использовались ракеты-носители Long March 5В и Long March 8А с космодрома Вэньчан. Более мощная ракета Long March 5В, предположительно, использовалась для вывода на орбиту больших спутниковых платформ CAST. Long March 6A, применённая в этом запуске, также использовалась для вывода спутников коммерческого китайского созвездия Qianfan/Thousand Sails. Несмотря на успешные запуски, у ракеты-носителя Long March 6A были зафиксированы проблемы с фрагментацией её верхней ступени, что привело к образованию значительного количества космического мусора.

Запуск Guowang стал 33-й попыткой орбитального запуска Китая в 2025 году. Он последовал за запуском спутника Shijian-26 29 мая и миссии по доставке образцов с околоземного астероида Tianwen-2 28 мая. 6 июня Китайское национальное космическое управление (CNSA) сообщило, что космический аппарат Tianwen-2 находится на расстоянии трёх миллионов километров от Земли и функционирует нормально.