Компания Rocket Lab успешно запустила орбитальный радарный спутник для японской компании iQPS (Institute for Q-shu Pioneers of Space). Запуск состоялся 11 июня в 11:31 утра по восточному времени (12 июня по местному времени Новой Зеландии). Ракета-носитель Electron, увенчанная спутником QPS-SAR-11, стартовала с космодрома Rocket Lab в Новой Зеландии.

Миссия получила название The Mountain God Guards («Стражи Бога Гор»), что является отсылкой к названию спутника Yamatsumi-1, данному в честь японского бога гор. Примерно через 51 минуту после запуска, согласно плану, Electron должна была вывести спутник на круговую орбиту на высоте 575 километров над Землёй.

Yamatsumi-1 пополнил созвездие спутников iQPS с синтезированной апертурой радара (SAR), способных вести наблюдение за земной поверхностью в любых погодных условиях, днём и ночью. Как отмечает Rocket Lab, на момент запуска Yamatsumi-1, в космосе уже находились 10 спутников QPS-SAR, а компания iQPS планирует создать созвездие из 36 спутников. Это позволит реализовать сервис NearReal-Time Data Provisioning Service — предоставление данных практически в реальном времени, обеспечивая наблюдение за конкретными регионами мира с интервалом в среднем 10 минут. Такая частота съёмки позволит получать непрерывные изображения и накапливать данные не только о стационарных объектах (земля, здания), но и о движущихся (транспортные средства, суда, скот).

Запуск The Mountain God Guards стал восьмой миссией Rocket Lab в 2025 году и 66-й в общей сложности для 18-метровой ракеты Electron, специализирующейся на выводе на орбиту малых спутников. Это уже четвёртая миссия Rocket Lab для iQPS, и сотрудничество компаний продолжится: запуск Yamatsumi-1 был третьим из восьми запланированных запусков для iQPS в 2025 и 2026 годах.