SpaceX подготовила к полёту пятую и последнюю капсулу Crew Dragon (C213) для миссии Ax-4, организованной Axiom Space. Это завершит текущую линейку пилотируемых кораблей компании, которые с 2020 года доставили на МКС более 50 астронавтов. По словам вице-президента SpaceX Уильяма Герстенмайера, C213 получил обновлённые системы хранения и двигатели для повышения надёжности.

«Это не просто копия предыдущих кораблей. Мы внесли изменения, чтобы обеспечить безопасность будущих миссий», — заявил Герстенмайер на пресс-конференции. Ранее SpaceX планировала использовать C213 для экипажа Crew-10, но из-за задержек, связанных с заменой неисправной батареи, корабль перенаправили на миссию Ax-4.

Сейчас в активной эксплуатации находятся четыре капсулы Dragon: Endeavour, Resilience, Endurance и Freedom. Все они приближаются к лимиту в пять полётов, установленному NASA. Однако с 2023 года SpaceX и агентство работают над продлением сертификации до 15 миссий. Как отметил Стив Стич, руководитель программы Commercial Crew, часть компонентов уже прошли переквалификацию, но процесс ещё не завершён.

Параллельно SpaceX сосредотачивается на разработке ракеты Starship, способной перевозить до 100 человек. Тем временем график Dragon остаётся напряжённым: в 2025 году запланировано шесть запусков, включая грузовую миссию CRS-33. Её аппарат оснастят усовершенствованным отсеком для манёвров МКС, что станет тестом для будущего корабля утилизации станции.

Запуск Ax-4 не обошёлся без трудностей. Помимо замены батареи, инженеры обнаружили влагу в парашютных контейнерах и заменили кабели, не прошедшие тест на изоляцию. Старт несколько раз переносили, окончательная дата ещё не назначена.