Компания Honda успешно провела испытательный запуск и посадку экспериментальной многоразовой ракеты. Запуск состоялся 17 июня на полигоне Honda в посёлке Тайки (префектура Хоккайдо, Япония). Ракета длиной 6,3 метра и диаметром 85 сантиметров, имеющая собственную массу 900 кг и взлётную массу 1312 кг, достигла высоты 271,4 метра, приземлившись в 37 сантиметрах от запланированной точки. Полёт длился 56,6 секунды.

Этот успешный тест стал первым для Honda запуском и посадкой ракеты, демонстрирующим ключевые технологии многоразового использования, такие как стабильность полёта на подъёме и спуске, а также способность к мягкой посадке. Полученные данные позволят инженерам компании проанализировать поведение ракеты и оптимизировать её конструкцию.

Испытания проводились с учётом строгих мер безопасности. Вокруг стартовой площадки была создана запретная зона радиусом один километр, доступ в которую был ограничен с помощью знаков, ворот и охраны. Границы зоны были рассчитаны с учётом потенциального района падения ракеты в случае отказа двигателя, а также с запасом безопасности, учитывающим возможные ударные волны, разлёт обломков и очаги возгорания. Сама ракета была оборудована системой безопасности, предотвращающей отклонение от заданного коридора полёта, скорости и угла наклона.

Исследования Honda в области ракетных технологий начались в 2021 году, вдохновлённые желанием молодых инженеров компании использовать накопленный опыт в области двигателестроения и систем управления для создания ракет. Компания видит в этом перспективное направление, способное принести пользу людям, обеспечив, например, запуск спутников для различных сервисов, включая мониторинг состояния Земли (в контексте глобального потепления и экстремальных погодных явлений) и создание широкополосных коммуникационных сетей.

Хотя коммерциализация пока не планируется, компания намерена продолжить фундаментальные исследования с целью достижения к 2029 году технологической готовности к суборбитальным запускам.