Группа исследователей из проекта гражданской науки NASA Eclipsing Binary Patrol опубликовала каталог, содержащий 10 001 затменную двойную звёздную систему. Это открытие значительно расширяет знания о физике звёзд и процессах их формирования, а также открывает новые возможности для поиска экзопланет. Затменные двойные звёзды представляют собой пары звёзд, вращающихся вокруг общего центра масс таким образом, что одна звезда периодически затмевает другую, вызывая изменение яркости системы, регистрируемое с Земли.

Работа над каталогом велась с использованием данных, собранных космическим телескопом TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), который просканировал практически всё небо в поисках объектов с переменной яркостью. Для обработки такого большого объёма информации учёные применили комбинированный подход, объединивший возможности машинного обучения и экспертизу человека. На первом этапе алгоритмы машинного обучения отсеяли сотни миллионов объектов, выявив сотни тысяч потенциально интересных кандидатов. На втором этапе, волонтеры проекта Eclipsing Binary Patrol тщательно изучили отобранные системы, подтвердив наличие затменных двойных звёзд и проведя точные измерения времени их затмений.

Из 10 001 объекта, включенных в каталог, 7936 являются новыми. Остальные были известны ранее, однако в рамках проекта были получены более точные данные о времени их затмений. Это существенно повышает точность моделей, описывающих эти системы.

Ведущий автор исследования, доктор Веселин Костов, научный сотрудник Центра космических полётов Годдарда NASA и Института SETI, подчеркнул синергию человеческого интеллекта и вычислительных мощностей: «Вместе люди и компьютеры превосходно справляются с исследованием сотен тысяч затменных двойных звёзд. Я с нетерпением жду поиска экзопланет в этих данных!».

Уникальность проекта заключается в его открытости для участия общественности. Любой желающий может присоединиться к команде Eclipsing Binary Patrol и внести свой вклад в изучение звёздного неба, посетив веб-сайт проекта.