NASA завершило отбор трёх научных инструментов для исследования Луны. Два прибора интегрируют в Лунный транспортный модуль (Lunar Terrain Vehicle, LTV) — первый пилотируемый луноход за более чем 50 лет, способный перевозить двух астронавтов или работать автономно. Третий инструмент предназначен для будущей орбитальной миссии. LTV расширит возможности изучения поверхности в рамках программы Artemis.

«Лунный транспортный модуль Artemis позволит человечеству продвинуться дальше, чем когда-либо прежде», — заявила Никки Фокс, заместитель администратора Подразделения научных миссий NASA. Она подчеркнула, что сочетание пилотируемых и роботизированных исследований повысит безопасность миссий и раскроет новые данные о Луне.

Для LTV выбраны приборы AIRES и L-MAPS. AIRES, разработанный под руководством Университета штата Аризона, будет идентифицировать и картировать минералы и летучие вещества (включая воду, аммиак и углекислый газ) в южнополярном регионе Луны, используя спектральные данные, наложенные на видимые изображения. L-MAPS под руководством Гавайского университета объединит спектрометр с подповерхностным радаром для исследования слоёв на глубине до 40 метров, поиска льда и измерения температуры, плотности и структуры грунта.

Совместные данные этих приборов предоставят полную картину состава поверхности и недр Луны, что важно для планирования миссий, изучения эволюции планет Солнечной системы и оценки ресурсов, включая залежи льда. Третий инструмент — UCIS-Moon под руководством Лаборатории реактивного движения NASA — отправится на орбиту. Он обеспечит детальное картирование геологии и летучих веществ с высочайшим разрешением, а также измерит влияние человеческой деятельности на лунную среду.

Джоэл Кирнс, заместитель помощника администратора NASA, отметил, что комбинация наземных и орбитальных инструментов позволит изучать не только места высадок, но и весь южнополярный регион Луны. NASA уже провело предварительные обзоры проектов луноходов от компаний Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab, подтвердив их соответствие требованиям. Окончательный выбор поставщика для LTV состоится к концу года.