10 июля космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) отметил свою третью годовщину работы впечатляющим изображением туманности Кошачья Лапа – обширной области звездообразования, расположенной примерно в 4000 световых годах от Земли в созвездии Скорпиона. Новый снимок JWST представляет собой завораживающее изображение части туманности, известной своим характерным внешним видом, напоминающим отпечаток кошачьей лапы благодаря крупным структурам, похожим на подушечки на лапах кошки.

По словам учёных, это изображение – лишь последнее свидетельство возможностей революционного телескопа. «За три года своей миссии "Уэбб" продолжает оправдывать ожидания, заложенные в его проект», – заявил Шон Домагал-Голдман, исполняющий обязанности директора отдела астрофизики в штаб-квартире NASA в Вашингтоне.

Туманность простирается примерно на 80–90 световых лет и кажется немного больше полной Луны на нашем небе. Изображение демонстрирует ключевую способность JWST наблюдать объекты в инфракрасном диапазоне, что позволяет ему видеть сквозь плотные облака, которые в противном случае скрывали бы хаотичные звёздные ясли. NASA в своём заявлении отметило: «"Уэбб" "выцарапал" толстые, пыльные слои участка внутри туманности Кошачья Лапа».

Туманность Кошачья Лапа (Cat’s Paw Nebula, NGC 6334). Источник: NASA, ESA, CSA, STScI

Снимок запечатлел сложные, ранее невиданные детали туманности Кошачья Лапа, в том числе то, как массивные звёзды внутри неё «вырезают» полости в окружающем газе и пыли. Эти звёзды, хотя и недолговечны, кардинально изменяют окружающую среду, временно освещая её, прежде чем прекратить дальнейшее звездообразование.

Среди самых примечательных особенностей – красно-оранжевый овал вверху справа. Эта спокойная зона, бедная фоновыми звёздами, кажется плотной областью на ранних стадиях звездообразования. Внутри неё начинают светить скрытые звёзды, в том числе одна, чей мощный выброс вещества создал видимую ударную волну, вызванную высокоскоростным выбросом газа и пыли, что, по словам команды JWST, указывает на интенсивную звёздную активность всё ещё скрытой звезды. В верхней центральной части изображения находится структура, получившая прозвище «Оперный театр», узнаваемая по своим ярусным, круглым слоям оранжево-коричневой пыли.

Изображение также демонстрирует множество других деталей, включая области активного звездообразования и области, где пыль скрывает формирующиеся звёзды. С момента начала научных операций в июле 2022 года JWST преобразил понимание Вселенной, от обнаружения самых ранних галактик до исследования экзопланет и колыбелей новорожденных звёзд. Юбилейное изображение продолжает наследие JWST, одновременно подготавливая почву для будущих миссий. «Постоянно побивая собственные рекорды, JWST также открывает неизвестное для исследований новыми поколениями флагманских миссий. Вопросы, которые "Джеймс Уэбб" поднял, так же захватывающи, как и ответы, которые он нам даёт», – сказал Домагал-Голдман.

Подробнее на iXBT