США завершили сборку и тестирование радиотелескопа LuSEE-Night, предназначенного для установки на обратной стороне Луны. Эта миссия станет первой попыткой зафиксировать сигналы из эпохи «Тёмных веков» — времени, когда Вселенной было всего около 380 тысяч лет и ещё не существовало ни звёзд, ни планет.

Радиотелескоп отправится на Луну в 2026 году на борту посадочного модуля Blue Ghost, разработанного компанией Firefly Aerospace при поддержке NASA. LuSEE-Night станет первым прибором, который сможет вести радионаблюдения в полной изоляции от земных радиопомех — Луна полностью экранирует поверхность от радиошума человечества.

Основная цель миссии — попробовать уловить сверхслабые радиосигналы, оставшиеся с тех времён, когда во Вселенной ещё не началось звездообразование. Именно такие сигналы могут дать представление о состоянии материи до образования первых светил. Обычно эти сигналы невозможно засечь с Земли — помехи от радиостанций, спутников и атмосферы слишком сильны.

Проект LuSEE-Night разрабатывался в течение нескольких лет сразу тремя крупными научными институтами. Национальная лаборатория Лоуренса Беркли отвечала за антенну и систему наведения, Лаборатория космических исследований Калифорнийского университета в Беркли — за тепловую защиту и интеграцию компонентов, а Брукхейвенская национальная лаборатория разработала электронику и спектрометр — ключевой прибор для анализа космических сигналов.

Один из главных вызовов — это экстремальные условия на Луне. В течение двухнедельного лунного дня температура может колебаться от -173°C ночью до +173°C днём. В таких условиях аппарат должен работать полностью автономно: у него нет доступа ни к солнечной энергии (в течение ночи), ни к внешней связи. Поэтому почти половину веса LuSEE-Night (из 128 кг) занимает специальная батарея массой около 50 кг, способная обеспечить двенадцать ночей бесперебойной работы.

Для защиты от экстремальных температур была разработана уникальная тепловая система, сочетающая тепловые трубы и активные термостаты. Они перераспределяют тепло от электроники и солнечного света ко внешнему радиатору, а также включают или отключают подсистемы, чтобы поддерживать стабильную температуру внутри прибора.

Главная инженерная задача LuSEE-Night — не только собрать научные данные, но и продемонстрировать возможность долговременной работы радиотелескопов на обратной стороне Луны. Если всё пойдёт по плану, то аппарат будет функционировать не менее двух лет, открывая путь к созданию более мощных лунных обсерваторий будущего.