В условиях сокращения персонала Национальной метеорологической службы (NWS) США, вызванного решениями администрации Трампа, частные компании всё чаще берут на себя функции по сбору метеорологических данных. Так, ещё в начале года, когда нехватка сотрудников привела к приостановке запусков метеозондов на станции NWS в Котцебью (Аляска), стартап WindBorne Systems заполнил образовавшийся пробел. С февраля компания начала поставлять NWS данные о состоянии атмосферы в Западной Аляске, предотвратив потенциальный критический дефицит информации для прогнозирования погоды.

Метеозонды собирают данные о температуре, влажности, скорости ветра и атмосферном давлении в реальном времени, которые метеорологи используют для прогнозирования погоды и изучения долгосрочных изменений климата. Сокращение персонала, осуществлённое Департаментом повышения эффективности государственного управления (DOGE) при администрации Трампа, затронуло около десятка станций NWS, которые были вынуждены приостановить или сократить запуски метеозондов. Критики утверждают, что эти сокращения ослабили возможности NWS по прогнозированию погоды, особенно актуальные в условиях ураганного сезона и участившихся экстремальных погодных явлений, таких как недавние наводнения в Техасе.

В сложившейся ситуации NWS всё больше полагается на частные компании. WindBorne Systems ежедневно запускает всё больше зондов, собирая больше данных для улучшения прогнозов.

Подобное сотрудничество не ново, однако бывшие чиновники NOAA выражают обеспокоенность тем, что нынешняя администрация, стремясь к приватизации, может отказаться от основных федеральных систем наблюдения и перейти на данные частного сектора. Они подчёркивают необходимость сохранения NOAA контроля над основными данными, такими как данные метеозондов, для обеспечения общественной безопасности и поддержания исторических климатических записей. Новые технологии, по их мнению, должны дополнять, а не заменять основные усилия NOAA по сбору данных.

NOAA перешла от покупки датчиков и оборудования к модели «данные как услуга», приобретая данные у компаний, которые сохраняют за собой права на оборудование и интеллектуальную собственность. Бывший глава NOAA Рик Спиррад выразил опасения по поводу чрезмерной зависимости от инновационных решений частных компаний, а также указал на нехватку персонала в NOAA для эффективного управления растущим объёмом коммерческих данных. В качестве примера он привёл потерю доступа к важному инструменту, разработанному для улучшения прогнозирования ураганов, из-за несвоевременного объявления тендера.

Хотя NWS пока не планирует заменять традиционные радиозонды, ведомство находится на начальном этапе планирования новой системы наблюдения за верхней атмосферой, которая будет использовать коммерческие воздушные шары, дроны и самолёты в дополнение к существующей федеральной сети. Однако некоторые эксперты отмечают растущий интерес со стороны NOAA к полной замене радиозондов частными аналогами. Несмотря на инновации частных компаний, многие подчёркивают необходимость сбалансированного подхода, сочетающего государственные и частные инициативы для обеспечения надежности и доступности метеорологических данных, учитывая, что на 25 июня 2024 года NOAA уже прекратила работу важной программы спутникового мониторинга.