Компания Anduril запустила в Миссисипи завод по производству твердотопливных ракетных двигателей (ТРД) большой мощности. Событие знаменует собой серьёзный шаг в стремлении компании удовлетворить растущий спрос США на ТРД для космических и оборонных программ, бросая вызов многолетней дуополии Northrop Grumman и L3Harris’ Aerojet Rocketdyne.

Ожидается, что к концу 2026 года завод в Миссисипи будет производить 6000 двигателей в год, что позволит Anduril занять позицию «третьего» поставщика ТРД в США. Более 700 двигателей уже прошли статические огневые испытания. Эти двигатели используются в различных системах, включая противоракетные перехватчики и зонды для дальнего космоса.

Министерство обороны США активно поддерживает новых игроков, таких как Ursa Major и X-Bow Systems, выделяя миллионы долларов на доведение их разработок до стадии коммерциализации.

Однако, появление новых производителей ТРД обнажило уязвимость другого звена цепочки поставок: перхлората аммония (AP) — мощного окислителя, производство которого в промышленных масштабах осуществляет всего один квалифицированный производитель в США — компания American Pacific (AMPAC) в Юте. Northrop Grumman, производитель вооружений, использующих ТРД, инвестировала более $100 миллионов в создание собственной линии по производству AP, но масштабирование производства оказалось медленным из-за высоких требований к сертификации со стороны военных, как сообщалось в The Wall Street Journal в прошлом году.

Эта проблема не нова. Джерри Макгинн, бывший высокопоставленный чиновник Министерства обороны США, ответственный за промышленную базу, отмечает, что необходимость в нескольких поставщиках AP уменьшилась после падения спроса на ТРД в 1990-х годах. Пентагон тогда предпочёл «слияние-монополизацию», считая, что один здоровый поставщик предпочтительнее двух борющихся компаний, которые не могли быть конкурентоспособными без государственных субсидий. Сейчас, по словам Макгинна, риск монополии связан не столько с производственными мощностями, сколько с резким изменением спроса.

AMPAC в апреле объявила о планах инвестировать $100 миллионов в новую линию по производству AP, что увеличит мощности на 50%. Завершение проекта запланировано на следующий год, что является достаточно сжатым сроком даже при благоприятном развитии событий.