Учёные разработали новый интерфейс мозг–компьютер, который умеет расшифровывать внутреннюю речь человека, при этом система запускается только когда пользователь мысленно произносит ключевое слово. Такой «пароль» не позволяет устройству случайно декодировать мысли, которые человек хотел бы оставить при себе.

Работа названа экспертами «технически впечатляющим и важным шагом» к созданию надёжных нейроимплантов для восстановления речи.

Технология предназначена для людей с нарушениями речи из-за инсульта или нейродегенеративных заболеваний. Обычно подобные интерфейсы требуют от пациента попытки проговорить слова вслух, что утомительно. Новый подход основан на «внутренней речи»: участники эксперимента лишь представляли, что произносят фразы, а имплант фиксировал соответствующие нейронные сигналы.

Для этого учёные использовали микроэлектроды в моторной коре четырёх добровольцев. Записи показали, что «внутренняя» и произнесённая речь вызывают похожие сигналы, хотя они и слабее при «воображаемых» словах. Эти данные позволили обучить модели искусственного интеллекта распознавать фонемы — минимальные единицы речи — и собирать их в слова и предложения из словаря объёмом 125 тысяч слов.

В результате устройство достигло точности 74% точности при расшифровке предложений, которые двое участников лишь представляли. Этот показатель сопоставим с результатами более ранних BCI-систем, работавших на основе «вслух» речи.

Разработка сочетает новые возможности для людей, потерявших способность говорить, с важным уровнем защиты приватности: мысли остаются в безопасности, пока сам человек не решит «открыть доступ» своим паролем.