В данных, полученных 2 февраля 2025 года космическим телескопом «Джеймс Уэбб» группа учёных под руководством Юго-западного исследовательского института (SwRI) обнаружила ранее неизвестный спутник Урана. Это открытие увеличивает общее число известных спутников планеты до 29.

В серии из десяти 40-минутных снимков камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) с длительной экспозицией был зафиксирован новый объект.

«Это небольшой спутник, но значительное открытие, которое не удалось зафиксировать даже аппарату "Вояджер-2" во время его пролёта около Урана почти 40 лет назад», — комментирует Марям Эль Мутамид, ведущий научный сотрудник отдела Солнечной системы и космических исследований SwRI и руководитель программы наблюдений. Диаметр новооткрытого спутника оценивается всего в 10 километров, при условии, что его отражательная способность (альбедо) аналогична другим малым спутникам Урана. Именно его малые размеры, по всей видимости, делали его невидимым для «Вояджера-2» и других телескопов.

Источник: NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hedman (University of Idaho)

Мэтью Тискарено из Института SETI, участник исследовательской группы, отмечает уникальность системы спутников Урана: «Ни у одной другой планеты нет такого количества малых спутников, как у Урана, а их сложные взаимосвязи с кольцами указывают на хаотическую историю, размывающую границу между кольцевой системой и системой спутников». Он также подчёркивает, что новый спутник меньше и тусклее, чем самые маленькие из ранее известных внутренних спутников, что предполагает возможность существования ещё большего числа неоткрытых объектов.

Новый спутник стал 14-м членом сложной системы малых спутников, вращающихся внутри орбит крупнейших спутников — Миранды, Ариэля, Умбриэля, Титании и Оберона (все спутники Урана названы в честь персонажей произведений Шекспира и Александра Поупа). Он расположен примерно в 56 000 километрах от Урана, на орбите в экваториальной плоскости планеты, между орбитами спутников Офелия (расположенного за пределами основной системы колец Урана) и Бианка. Почти круговая орбита предполагает, что он мог сформироваться вблизи своего нынешнего местоположения.

Официальное название новому спутнику ещё предстоит утвердить Международному астрономическому союзу (МАС), — ведущей организации, занимающейся присвоением официальных имён и обозначений астрономическим объектам.

Подробнее на iXBT