В космической сфере США столкнулись с серьёзным вызовом, который может определить их дальнейшее доминирование в исследовании Солнечной системы. Учёные и политики бьют тревогу из-за бюджетных ограничений и прекращения финансирования миссий, угрожающих подорвать лидерство Америки, особенно на фоне растущих амбиций Китая. Недавние сообщения указывают на то, что парк космических аппаратов NASA, некогда являвшийся авангардом планетарной науки, находится на грани отключения.

В центре кризиса – судьба таких знаковых миссий, как «Вояджер-1» и «Вояджер-2», передающих данные из межзвёздного пространства с 1970-х годов. Согласно данным Ars Technica, финансирование этих зондов, а также таких аппаратов, как орбитальный разведчик Марса (Mars Reconnaissance Orbiter) и лунный орбитальный разведчик (Lunar Reconnaissance Orbiter), заканчивается к концу сентября 2025 года. После отключения радиоприёмников этих аппаратов их повторная активация невозможна, что означает необратимую потерю данных о космических явлениях в режиме реального времени.

Финансовые проблемы связаны с сокращением бюджета управления научных программ NASA на фоне приоритетных проектов, таких как программа «Артемида» по возвращению на Луну. Эксперты утверждают, что без дополнительного финансирования США рискуют отстать в таких ключевых областях, как изучение атмосферы Юпитера миссией «Юнона» (Juno), работающей с 2016 года и разрабатывающей методы самовосстановления от радиационного повреждения. Эти инновации могли бы значительно продлить срок службы космических аппаратов, но сокращение бюджета угрожает прервать эти разработки.

Ситуация усугубляется усилением конкуренции со стороны других стран. Китай представил всеобъемлющий план исследования планет, нацеленный на поиск обитаемых сред в Солнечной системе. Это включает миссии на Марс и астероиды, напрямую конкурирующие с программами NASA.

В сообщениях NASA за 2025 год подчёркиваются предстоящие запуски, такие как миссия TRACERS по изучению взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой Земли (запуск запланирован на 2025 год). Однако эти планы затмеваются потенциальным выводом из эксплуатации 19 действующих научных миссий.

Широкие последствия затрагивают национальную безопасность и инновации. В заявлении Ассоциации университетских научно-исследовательских парков содержится призыв сделать космос национальным приоритетом для возвращения лидерства США. Предлагается перераспределить ресурсы в пользу приоритетных исследований, включая оборонные технологии и лунные инновации, учитывая опасения, что политизированное финансирование (например, климатических исследований) ослабляет основные цели освоения космоса.

Несмотря на пессимистические прогнозы, есть и положительные моменты. Миссия NASA Multi-slit Solar Explorer (MUSE) успешно прошла критическое обследование, обещая более глубокое понимание атмосферы Солнца. Обсерватория обитаемых миров (Habitable Worlds Observatory), рекомендованная как приоритетная в десятилетнем обзоре Национальных академий наук 2020 года, готовится к работе в 2030-х годах, стремясь обнаружить признаки жизни на экзопланетах.

Однако ситуация требует действий. Учёные, цитируемые в Ars Technica, называют это «решающим моментом», когда для сохранения лидерства необходимы устойчивые инвестиции. В противном случае США могут потерять свои передовые позиции, позволив странам, таким как Китай, доминировать в будущих открытиях.

Необходимо действовать быстро. В обзоре NASA за 2024 год (PR Newswire) отмечаются достижения, такие как открытия марсохода Perseverance, но подчёркивается необходимость стратегии, охватывающей всю Солнечную систему. Специалисты отрасли предлагают перераспределить средства из менее важных областей для поддержки миссий, таких как Curiosity, который продолжает изучение геологии Марса. Развитие технологий, таких как солнечные батареи и системы хранения энергии для глубококосмических зондов (PV Magazine USA, RE+ solar trade show), может поддержать космические исследования. Однако всё это зависит от стабильного финансирования.