Группа исследователей из Университета Калифорнии в Сан-Диего и Университета Мэриленда в ходе трёхлетнего эксперимента зафиксировала большой объём незашифрованных данных, транслируемых геостационарными спутниками Земли. Оказалось, что около 50% таких спутниковых каналов передают чувствительную информацию — от голосовых звонков и текстовых сообщений абонентов сотовых операторов до интернет-трафика и военных коммуникаций — в открытом виде.

Для исследования была использована простая и доступная спутниковая приёмная система стоимостью около $800, установленная на крыше здания в Калифорнии. С её помощью учёные перехватили сигналы с 39 геостационарных спутников, охватывающих Северную Америку. В числе перехваченных данных оказались звонки и сообщения клиентов T-Mobile, интернет-трафик пассажиров самолётов с бортового Wi-Fi, а также коммуникации критической инфраструктуры — поставщиков электроэнергии и воды, оффшорных нефтегазовых платформ и силовых ведомств США и Мексики.

Авторы исследования отметили, что, несмотря на серьёзность проблемы, многие организации до сих пор не обеспечили шифрование своих спутниковых каналов, что создаёт риски перехвата данных злоумышленниками. В частности, после уведомления о проблеме T-Mobile и оператор связи AT&T в Мексике оперативно внедрили шифрование. Однако другие пользователи спутниковых систем не приняли мер, и значительные объёмы открытых данных остаётся доступны для перехвата.

Исследователи назвали свою работу «Не смотрите наверх» в честь известного фильма, подчёркивая, что отрасль спутниковой связи фактически полагалась на предположение, что никто не будет следить за спутниковыми сигналами.