Компания Atomic-6, специализирующаяся на передовых композитных материалах, 16 октября объявила о запуске Space Armor — инновационного продукта для защиты космических аппаратов и астронавтов от микрометеоритов и орбитального мусора. Эти плитки впервые совмещают способность противостоять ударам со сквозной передачей радиосигналов, что позволяет сохранять жизненно важную связь с аппаратами в космосе.

Орбитальный мусор представляет серьёзную угрозу — миллионы мелких частиц движутся с невероятной скоростью свыше 7 километров в секунду. Такие объекты способны пробить топливные баки, защитные скафандры, разрушить батареи и конструкции. В отличие от традиционной металлической защиты (так называемых «щитов Уиппла»), Space Armor гораздо легче и тоньше, не блокирует радиоволны и минимизирует образование вторичных осколков — опасного мусора, который увеличивает риск каскадных столкновений.

Плитки прошли демонстрационные испытания, остановив снаряд со скоростью выше 7 км/с без образования побочных частиц. В сравнении с алюминиевым щитом, который при попадании создаёт осколки крупнее исходного снаряда и отскоковые осколки, Space Armor обеспечивает надёжную защиту без увеличения пространства мусора.

Atomic-6 выпускает две версии плиток: Space Armor Lite, способные выдержать удары частиц до 3 мм в диаметре — это покрывает более 90% мусора на низкой околоземной орбите, и Space Armor Max — для самых экстремальных условий, выдерживающие столкновения с объектами до 12,5 мм в диаметре, подходящие для защиты экипированных космических станций и особо ценных аппаратов.

Новинка значительно снижает массу защиты, занимаемый объём и риск миссии, что особенно ценно не только для роботизированных спутников, но и для пилотируемых полётов.

Запуск Space Armor способен задать новый стандарт ответственного освоения околоземного пространства, сохраняя критическую связь и минимизируя риск усугубления проблемы космического мусора, известной как синдром Кесслера — лавинообразное увеличение количества осколков из-за столкновений. Плитки уже доступны для правительственных и коммерческих заказчиков.