NASA планирует заключить контракт с компанией SpaceX для тестирования спутниковой сети Starshield, предназначенной в основном для нужд национальной безопасности. Цель – использование Starshield для поддержки работы сети дальней космической связи (Deep Space Network, DSN). Об этом говорится в заявке на закупку от 11 декабря.

В рамках шестимесячной пилотной программы, разработанной программой NASA по космической связи и навигации (SCaN), на трёх станциях DSN, расположенных в Австралии, Калифорнии и Испании, будут установлены 7 терминалов Starshield. Кроме того, программа предусматривает 8 подписок на передачу данных, каждая из которых обеспечивает 5 терабайт в месяц с использованием «непрерывной зашифрованной службы передачи данных, предназначенной только для правительственных нужд».

Сеть Starshield является ответвлением спутниковой группировки Starlink компании SpaceX. Она предназначена для предоставления услуг связи, обработки изображений и других сервисов, в первую очередь, для заказчиков, связанных с национальной безопасностью. SpaceX делает акцент на безопасной передаче данных. Starshield использует дополнительные криптографические возможности для размещения секретных полезных нагрузок и безопасной обработки данных, отвечая строгим требованиям правительства.

В техническом задании NASA указано, что требуется «целостность данных и шифрование с использованием AES 128 или выше». AES 128 – это федеральный стандарт шифрования. Кроме того, необходимы меры защиты данных NASA в соответствии с требованиями правительства по несекретной контролируемой информации и экспортному контролю.

Ранее NASA публично не обсуждало возможность использования Starshield для поддержки сети дальней космической связи или других операций агентства. Недавние обсуждения DSN касались растущего спроса на услуги связи и сбоев в работе, например, повреждения одной из крупнейших антенн сети – 70-метровой антенны в Калифорнии, которая вышла из строя в сентябре 2024 года.

NASA также сотрудничает со SpaceX и рядом других компаний в рамках проекта Communications Services Project, направленного на использование коммерческих космических систем для расширения или замены собственных средств связи агентства для космических аппаратов на околоземной орбите. SpaceX участвует в этом проекте, демонстрируя оптическую ретрансляционную сеть на низкой околоземной орбите с использованием спутников Starlink, но Starshield в этом контексте не упоминается.