Химики из Массачусетского университета в Амхерсте разработали метод визуализации, позволяющий наблюдать за работой молекул мРНК внутри живых клеток млекопитающих. Это важный шаг в понимании роли РНК, крайне важной для жизни и здоровья человека, но пока недостаточно изученной.

«Многие заболевания возникают из-за нарушений в работе РНК, – говорит Дэйзи Фам, аспирантка химического факультета и ведущий автор статьи. – РНК играет ключевую роль в клетках: переносит информацию для синтеза белков, включает и выключает гены, организует клеточные структуры и выполняет другие функции, необходимые для поддержания здоровья клетки».

«Нам интересно изучить все многочисленные функции РНК, – добавляет Цзяхуэй Ву, профессор химии и старший автор статьи. – Главный вопрос – как это сделать? Лучший способ – наблюдать за ними внутри живой клетки, но они очень малы».

Решением стала флуоресцентная микроскопия. Учёные пометили отдельные нити РНК флуоресцентными маркерами, чтобы выделить их на общем фоне и наблюдать за ними через мощный микроскоп.

В основе нового метода лежит широко используемый «метод РНК-шпильки», при котором к целевой нити РНК присоединяют светящиеся белковые метки. Химики из Массачусетского университета усовершенствовали этот метод.

Они разработали светящиеся белки, которые связываются только с определённой частью молекулы РНК и начинают светиться только после этого «подключения». Это существенно отличается от традиционных методов, где метки светятся постоянно, создавая фоновое свечение. Кроме того, Фам и Ву создали три различных светящихся белка, каждый из которых светится определённым цветом, чтобы пометить разные типы РНК, выполняющие разные функции.

«Теперь мы можем наблюдать за работой различных типов РНК внутри живой клетки, – говорит Фам, – и лучше понимать, как они выполняют свои функции».