В августе астрономы зафиксировали необычное явление AT2025ulz на расстоянии 1,3 миллиарда световых лет от Земли, которое может оказаться первым наблюдением так называемой «суперкилоновой». Авторы работы предполагают, что наблюдали, как звезда разделилась надвое, а затем снова слилась, вызвав двойной взрыв.

18 августа обсерватории LIGO и Virgo зарегистрировали мощные гравитационные волны, распространяющиеся со скоростью света. Сигнал указывал на слияние двух массивных объектов, подобное столкновению нейтронных звёзд, приводящему к килоновой.

Несколько часов спустя Zwicky Transient Facility в Калифорнии обнаружил в источнике быстро тускнеющий объект. Спектр соответствовал последствиям килоновой. Килоновые – крайне редкие явления, гораздо реже сверхновых. По оценкам, во всей галактике Млечный Путь существует всего около десяти звёздных систем, способных «переродиться» таким образом.

Однако несколько дней спустя объект AT2025ulz внезапно стал ярче и проявил признаки наличия водорода во всём спектре – явный признак сверхновой. Сверхновые — взрывы, знаменующие конец жизни массивных звёзд. В результате чего выбрасываются тяжёлые элементы, а ядро звезды сжимается в нейтронную звезду — сверхплотный объект, содержащий массу, превышающую солнечную, в диаметре около 10 – 20 километров.

Авторы работы предположили, что AT2025ulz может быть не сверхновой и не килоновой, а суперкилоновой. Согласно этой гипотезе, исходная звезда взорвалась как сверхновая и разделилась надвое, образовав две нейтронные звезды меньшего размера. Затем эти двойные звёзды, оказавшись в «ловушке остатков сверхновой», начали сближаться по спирали и взорвались уже как килоновая, чей спектр изначально был скрыт остатками исходной звезды.

Подтверждением этой гипотезы служат данные о гравитационных волнах, указывающие на то, что по крайней мере одна из звёзд была менее массивной, чем Солнце.

«Мы не знаем наверняка, что обнаружили суперкилоновую, но это событие, тем не менее, открывает серию прецедентов», — заявила Манси Каслива (Mansi Kasliwa), астроном из Калифорнийского технологического института (Caltech) и ведущий автор исследования.