Компания SpaceX объявила о масштабной перестройке орбитальной конфигурации спутниковой сети Starlink, направленной на повышение безопасности в околоземном пространстве. В течение 2026 года все спутники Starlink, находящиеся сейчас на высоте около 550 километров, будут переведены на более низкую орбиту — примерно 480 километров. Речь идёт примерно о 4,4 тысячи аппаратов.

Как пояснили в компании, снижение орбит проводится в координации с другими операторами спутниковых систем, регуляторами и Космическим командованием США. Основная цель — сократить время неконтролируемого пребывания спутников на орбите в случае отказа и уменьшить совокупный риск столкновений.

В SpaceX отмечают, что по мере приближения солнечного минимума плотность верхних слоёв атмосферы снижается, из-за чего спутники на фиксированной высоте дольше остаются на орбите после потери управления. На высоте около 550 километров время схода в таких условиях может превышать 4 года. Перевод спутников ниже 500 километров сокращает этот срок более чем на 80% — до нескольких месяцев.

Дополнительным фактором безопасности является то, что ниже 500 километров плотность космического мусора и количество действующих спутниковых систем заметно ниже. Это снижает вероятность случайных сближений и столкновений, особенно на фоне быстрого роста числа спутниковых мегасозвездий.

SpaceX подчёркивает высокую надёжность группировки Starlink: по данным компании, из более чем 9 тысяч действующих спутников лишь 2 считаются полностью неработоспособными. Тем не менее компания стремится минимизировать последствия возможных отказов, обеспечивая максимально быстрый сход аппаратов с орбиты даже в случае потери управления.

В SpaceX также отмечают, что снижение орбит повышает устойчивость группировки к трудно контролируемым рискам, включая несогласованные манёвры других операторов и внеплановые запуски. В условиях растущей загруженности околоземного пространства такой шаг рассматривается как один из практических способов снизить долгосрочные риски для всей орбитальной инфраструктуры.