NASA запустило две исследовательские ракеты с полигона Poker Flat Research Range (Аляска) для изучения электрической активности в полярных сияниях. Миссии направлены на более глубокое понимание процессов, происходящих в аврорах, что может помочь защитить спутники и космонавтов от последствий геомагнитных бурь.

Первая миссия, Black and Diffuse Auroral Science Surveyor (BADASS), стартовала 9 февраля и была нацелена на изучение чёрных аврор — явления, когда электроны устремляются в космос, а не к Земле, как в обычных полярных сияниях. Чёрные авроры — области пониженной светимости в пределах обычных аврор, возникающие из-за локального дефицита энергичных электронов. Изучение таких аномалий важно для понимания общей динамики магнитосферы Земли. 

Ракета достигла высоты 360 км, после чего вернулась на Землю. По словам руководителя миссии BADASS Марилии Самары, научные приборы отработали штатно и собрали качественные данные, которые помогут NASA изучить причины обращения потока электронов.

Вторая миссия, Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science (GNEISS), использовала пару ракет для создания своеобразного «КТ-скана» электрических токов, протекающих в северном сиянии. Ракеты GNEISS были запущены последовательно 10 февраля и достигли максимальной высоты 319 км каждая. Изучение электрических токов в аврорах позволяет понять механизм передачи энергии от солнечного ветра к ионосфере и магнитосфере Земли, что важно для прогнозирования космической погоды. Кристина Линч, руководитель миссии GNEISS и профессор Дартмутского колледжа, отметила, что данные, собранные ракетами и сетью наземных приемников, позволят создать трёхмерное изображение электрической среды авроры.

Изучение аврор имеет важное значение, поскольку они связаны с геомагнитными бурями. Эти бури могут вызывать технические сбои в работе спутников, представлять опасность для космонавтов и приводить к перебоям в электроснабжении, изменению маршрутов авиарейсов и помехам в радиосвязи на Земле.

Полученные данные с обеих миссий будут тщательно проанализированы учёными для создания более полной картины процессов, происходящих в полярных сияниях и их влияния на околоземное пространство. Это позволит лучше прогнозировать и смягчать последствия космической погоды.