Учёные давно отмечают, что диск Млечного Пути — не идеальная плоская структура. В нём обнаружены волны, спиральные рукава, а также загадочные «морщины» и вертикальные колебания. Но что стало причиной этих масштабных возмущений до сих пор остаётся предметом дискуссий. Новая работа австралийских астрономов предлагает убедительный ответ: всему виной древнее столкновение с карликовой галактикой Стрельца.

С помощью суперкомпьютерных симуляций исследователи смоделировали, как массивная галактика-спутник, проходя сквозь диск Млечного Пути, могла вызвать целую серию эффектов. Оказалось, что даже один мощный «удар» способен породить спиральные рукава, характерные волны и даже знаменитую фазовую спираль — особую структуру, которую недавно обнаружил спутник Gaia.

В ходе работы учёные сравнили результаты моделирования с реальными наблюдениями. Они выяснили, что многие особенности — например, сегменты спиральных рукавов и локальные волны в диске — действительно можно объяснить одним событием: пролётом галактики Стрельца через диск Млечного Пути примерно 1 миллиард лет назад.

Особое внимание уделялось так называемым корругиациям — волнообразным колебаниям плоскости диска. Эти «морщины» были замечены в данных миссии Gaia и других обзоров, но их происхождение оставалось загадкой. Моделирование показало, что после столкновения такие волны возникают естественным образом и сохраняются сотни миллионов лет.

Однако не все загадки удалось объяснить. Например, некоторые внутренние рукава, сложные волны и скорости звёзд требуют дополнительных факторов — возможно, влияния галактического бара или других спутников. Кроме того, добавление газа и процессов звездообразования в модель делает структуру диска менее устойчивой и более «размытой», что затрудняет точное воспроизведение наблюдаемых особенностей.

Тем не менее, работа демонстрирует, насколько сильно может повлиять даже одно крупное столкновение на эволюцию целой галактики. Млечный Путь, как выясняется, до сих пор «откликается» на древнее космическое столкновение, а его спиральные рукава и волны — своего рода сейсмические эхо этого события.

Исследование открывает новые перспективы для понимания истории галактики и показывает, что даже одиночные катастрофические события могут формировать её облик на миллиарды лет вперёд.