NASA провело вторую за месяц полномасштабную репетицию заправки своей лунной ракеты на стартовой площадке в Kennedy Space Center. Этот тест стал ключевым этапом подготовки миссии Artemis II — первого за более чем полвека пилотируемого полёта к Луне. Именно от его результатов зависит, сможет ли запуск состояться в ближайшее окно.

Во время испытаний специалисты начали закачку более 2,6 миллиона литров сверххолодного жидкого водорода и кислорода. Это самый сложный и рискованный этап предстартовой подготовки. В ходе предыдущей репетиции в начале месяца опасные утечки водорода вынудили остановить процедуру и остановить репетицию. Инженеры заменили уплотнения и засорённый фильтр, после чего подготовили ракету к повторному тесту.

На этот раз процесс прошёл заметно стабильнее. Команды смогли перейти к режиму «подпиточного наполнения», при котором топливо постоянно пополняется для компенсации испарения. Это означает, что концентрация водорода в районе стартового комплекса не превысила допустимые нормы — ключевой показатель безопасности.

Репетиция включает полный цикл предстартового отсчёта: охлаждение топливных магистралей, медленную и быструю заправку баков, проверку двигателей и репетицию выхода на стартовую позицию. В течение дня специалисты также устраняли технические проблемы, включая сбои в системе связи, однако они не привели к остановке теста.

NASA не будет назначать дату запуска до тех пор, пока эта процедура не будет полностью отработана без серьёзных сбоев. В миссии Artemis II должны принять участие четыре астронавта — трое американцев и один канадец. Они совершат десятидневный облёт Луны без выхода на орбиту и посадки, став первой пилотируемой лунной экспедицией со времён Apollo 17 в 1972 году.

Проблемы с водородными утечками сопровождают американские ракеты ещё со времён программы Space Shuttle, поскольку часть двигателей была разработана именно тогда. Первый беспилотный полёт программы Artemis в 2022 году также неоднократно откладывался из-за аналогичных неисправностей.

По словам главы агентства Джареда Айзекмана, — длительные перерывы между пусками усугубляют износ и нестабильность топливных систем. Он уже пообещал переработать соединения между ракетой и стартовым столом к следующей пилотируемой миссии Artemis III, которая должна завершиться высадкой астронавтов у южного полюса Луны.

«Мы не будем запускать ракету, пока не будем полностью уверены в её готовности. Безопасность экипажа остаётся абсолютным приоритетом», — подчеркнул Айзекман.

Если текущая репетиция будет признана успешной, то NASA сможет приступить к финальной подготовке к старту. В противном случае агентству вновь придётся переносить сроки и вносить изменения в конструкцию и регламент заправки. Исход этого теста во многом определит, насколько реалистичны планы США по возвращению людей к Луне в ближайшие годы.