25 сентября  в обращении к сотрудникам Смит объявил, что после 6 лет работы он планирует уйти с должности генерального директора 4 декабря. Он останется в компании до начала января, чтобы помочь с переходом к должности преемнику. 

В своем письме Смит отметил, что он покидает Blue Origin с «гордостью и удовлетворением» от достижений компании после начала его работы. 

«Мы быстро развили компанию с фазы прототипов и научных исследований в масштабный и влиятельный космический бизнес. У нас есть верная стратегия, высококвалифицированная команда, надёжная клиентская база и одни из самых технически амбициозных и захватывающих проектов во всей космической отрасли». 

Blue Origin выросла с менее чем 1 000 сотрудников при приёме Смита на должность генерального директора до более 10 000 на сегодня. За время его руководства компания завершила разработку и начала коммерческие полёты собственного суборбитального аппарата New Shepard, продолжила разработку орбитального ракетоносителя New Glenn и двигателя BE-4, который обеспеичвает полёты как New Glenn, так и ракеты Vulcan компании United Launch Alliance. Компания также выиграла тендер NASA на разработку обитаемого лунного модуля Blue Moon для лунной миссии Artemis. 

Генеральный директор Blue Origin Боб Смит (в центре) позирует с участниками первого суборбитального полёта New Shepard, включая основателя компании Джеффа Безоса (второй слева), в июле 2021. Источник: SpaceNews/Jeff Foust

Однако у компании также есть отчётливое ощущение отставания от SpaceX, которая провела 68 орбитальных запусков своих ракет Falcon 9 и Falcon Heavy в 2023 году, а также безуспешный испытательный полёт собственного пилотируемого корабля Starship. Проект New Glenn значительно отстаёт от графика, хотя в начале этого месяца представитель компании заявил на Всемирной неделе спутникового бизнеса, что Blue Origin планирует «множественные» запуски аппарата в 2024 году. 

При этом, New Shepard остался на земле после отказа двигателя во время полёта в сентябре 2022 года, на борту которого который при этом были не люди, а лишь грузы. На конференции в июне 2023 года Смит заявил, что компания «находится на последнем этапе» возобновления полётов, но с тех пор New Shepard все еще не был запущен. 

Сейчас у нас сотни миллионов долларов дохода и миллиарды долларов заказов, поэтому мы в очень хорошем положении

Однако недавно появились признаки замедления роста Blue Origin. В начале сентября несколько сотрудников сообщили в социальных сетях о своем увольнении.Источник, знакомый с контекстом этих увольнений, сообщил, что они связаны с снижением темпов найма, а не с сокращением общего числа сотрудников. 

Смит сообщил в своем письме, что он обсуждал свой план ухода с основателем компании Джеффом Безосом несколько месяцев и что Безос отдельно объявит о его преемнике. Безос в своем письме, отправленном сотрудникам вскоре после письма Смита, выраpил похвалу и благодарности уходящему генеральному директору. 

Под руководством Боба база Blue Origin выросла до заказов на несколько миллиардов долларов

Безос объявил, что новым генеральным директором Blue Origin станет Дэйв Лимп. В августе Лимп объявил о намерении покинуть должность старшего вице-президента по устройствам и услугам Amazon (также основанной Безосом). В обязанности Лимпа в Amazon входили такие проекты, как Project Kuiper — космическая сеть широкополосного интернета компании, а также потребительские устройства, такие как Kindle и Echo. 

«Я тесно сотрудничал с Дэйвом несколько лет. Он — правильный лидер в нужное время для Blue», — написал Безос.

Подробнее на iXBT