Изображения, опубликованные 3 октября, показывают, как 24 сентября капсула с образцами отделяется от OSIRIS-REx утром и направляется к Земле. 

«В верхней части кадра видно Солнце, а по левому краю изображения можно увидеть серповидную Землю», — написали представители NASA о фотографиях, которые члены миссии объединили в GIF-файл.

Спуск возвращаемой капсулы OSIRIS-REx с образцом астероида Бенну, снят одной из навигационных камер через несколько мгновений после освобождения капсулы от космического аппарата 24 сентября 2023 года. На верхней части кадра видно Солнце, а у левого края изображения можно увидеть тонкий «серп Земли». Источник: NASA

Капсула массой 50 килограммов находилась в свободном полёте недолго, она приземлилась в пустыне штата Юта 24 сентября примерно через 4 часа после отделения. 

Мягкая посадка стала завершающим этапом первой миссии NASA по возврату образцов с астероида. Ценное содержимое капсулы — грязь и гравий, собранные OSIRIS-REx с близкого к Земле астероида Бенну в октябре 2020 года — быстро было доставлено в Центр космических полетов имени Джонсона в Хьюстоне, где капсула прошла «карантин», а материал извлечён и часть его разделена между исследовательскими группами, а часть оставлена на хранение для дальнейшего изучения с более продвинутыми методами и инструментами.

По предварительной оценке членов миссии, OSIRIS-REx доставил примерно 250 граммов материала с астероида Бенну. Точное количество в настоящее время уточняется и, вероятно, будет объявлено в рамках интернет-трансляции 11 октября.

Образцы, собранные и доставленные OSIRIS-REx станут настоящим кладом для учёных, которые будут изучать его десятилетиями — заявили представители NASA. 

Учёные со всего мира будут анализировать образцы астероида в поисках подсказок о ранних этапах Солнечной системы и о роли углеродосодержащих фрагментов астероидов в доставке строительных блоков жизни на Землю.

Подробнее на iXBT