Компания Google показала, что наушники, оснащённые системой активного шумоподавления, можно наделить способностью определять пульс человека, и для этого достаточно просто обновить ПО. 

Как сказано в документе Google, аудиоплетизмография (APG) позволяет наушникам с шумоподавлением отслеживать физиологические сигналы пользователя, такие как частота сердечных сокращений и вариабельность сердечного ритма, без добавления дополнительных датчиков или ущерба для срока службы батареи. Технология демонстрирует высокую устойчивость к артефактам, возникающим из-за движения. Кроме того, измерения не ухудшаются в зависимости от используемых амбушюр или цвета кожи, и даже одновременное воспроизведение музыки не является помехой. 

В основе подхода Google лежит тот факт, что в слуховом канале человека находится очень много кровеносных сосудов, в том числе глубокая ушная артерия. Все эти сосуды незначительно меняют свою форму под воздействием сердцебиения, что, в свою очередь, приводит к малозаметным, но измеримым изменениям объема и давления в ушном канале. 

Существующие наушники с активным шумоподавлением используют микрофоны для работы этого самого шумоподавления. Микрофоны можно использовать для прослушивания сердцебиения и дыхания. При этом микрофоны в наушниках с ANC потребительского класса оснащены встроенными фильтрами верхних частот, убирающими различный шум. В том числе удаляется и нужная для оговариваемой задачи информация. 

Google говорит, что аудиоплетизмография обходит вышеупомянутые аппаратные ограничения наушников с ANC, посылая ультразвуковой зондирующий сигнал низкой интенсивности через динамики наушников. Этот сигнал вызывает эхо, которое принимается встроенными микрофонами обратной связи. В свою очередь, крошечное смещение кожи ушного канала и вибрации сердцебиения влияют на это ультразвуковое эхо, а ПО позволяет анализировать эти изменения. 

Google уже провела две серии исследований с участием 153 человек, которые обнаружили, что APG «обеспечивает неизменно точные измерения частоты пульса (средняя ошибка 3,21% среди участников во всех сценариях активности) и вариабельности сердечного ритма (средняя ошибка в интервале между ударами 2,70%). 

Таким образом, всё упирается только в ПО. Ну и стоит отметить, что, похоже, работает такой подход только с внутриканальными наушниками. Правда, когда такое решение появится на рынке, пока неясно.